La flamme olympique est arrivée à Pékin mercredi, alors que les critiques de l’étranger appellent au boycott des Jeux d’hiver du 4 au 20 février.

Le secrétaire du parti communiste de Pékin, Cai Qi, le plus haut responsable de la capitale chinoise, a reçu la flamme lors d’une cérémonie très surveillée à l’aéroport.

Pékin a accueilli avec succès les Jeux olympiques d’été en 2008, bien que l’événement n’ait pas réussi à produire l’environnement politique et social plus ouvert en Chine que beaucoup espéraient.

Des groupes d’activistes ont perturbé la cérémonie d’allumage de la flamme dans le sud de la Grèce lundi, accusant le Comité international olympique d’accorder une légitimité aux violations des droits en Chine. Les responsables du CIO ont déclaré qu’ils étaient déterminés à ce que la compétition ait lieu et que les questions de droits ne faisaient pas partie de leurs attributions.

S’exprimant dans le stade antique d’Olympie, le président du CIO, Thomas Bach, a déclaré que les Jeux devaient être « respectés comme un terrain politiquement neutre ».

Des militants ont déclaré mardi que les droits de l’homme en Chine se sont détériorés depuis 2008, affirmant que les Jeux d’été ont « enhardi » la Chine. Au cours de ces années, le chef du Parti communiste Xi Jinping a consolidé son pouvoir sur pratiquement tous les aspects de la société chinoise.

Pékin est la première ville à se voir attribuer les droits d’organisation des Jeux d’été et d’hiver, en grande partie en raison de la réticence des villes européennes et nord-américaines à se porter candidates pour l’édition 2022.

Les militants des droits de l’homme, quant à eux, affirment que l’oppression exercée par la Chine à l’encontre des critiques politiques, des groupes minoritaires, notamment les bouddhistes tibétains et les Ouïghours musulmans, ainsi que la répression à Hong Kong devraient inciter les athlètes et les politiciens à éviter les jeux.

La Chine déclare que les spectateurs étrangers ne seront pas autorisés à assister aux Jeux d’hiver en raison de la pandémie de COVID-19, et que les athlètes doivent rester dans une bulle pour éviter la propagation du coronavirus. La Chine a largement éradiqué la transmission domestique de la maladie, dont les premiers cas ont été détectés dans la ville de Wuhan, dans le centre du pays, fin 2019.

Lors de la cérémonie de remise de la flamme de mercredi, le maire adjoint de Pékin, Zhang Jiandong, a déclaré que la ville s’engageait à organiser des « Jeux simples, sûrs et excellents. »

La Chine et le CIO ont collaboré pour concevoir un relais de la flamme tronqué qui réduit le nombre d’itinéraires et le personnel impliqué, a déclaré Zhang.

« Nous insistons pour donner la priorité à la santé et à la sécurité publiques, et coordonnons le relais de la flamme avec les exigences de contrôle et de prévention de la pandémie », a déclaré Zhang.

La flamme sera exposée au cours des prochains mois, avec un relais de trois jours prévu à partir du 2 février, impliquant environ 1 200 porteurs de flamme à Pékin, dans la banlieue de Yanqing et à Zhangjiakou dans la province voisine du Hebei, où seront organisés des sauts à ski et d’autres événements en plein air.