Le COVID long provoque de graves troubles cognitifs : étude
Selon une nouvelle étude, les troubles cognitifs dus à un long COVID équivalent à un vieillissement de 20 ans ou à une perte de 10 points de QI.
Des chercheurs de l’Université de Cambridge et de l’Imperial College de Londres ont publié leurs conclusions dans le journal « L’avenir de l’Europe ». eClinicalMedicine la semaine dernière. Ils ont examiné les données de 46 personnes ayant reçu des soins dans un hôpital pour le COVID-19 entre mars et juillet 2020 et les ont comparées à un groupe témoin apparié.
Six mois après leur séjour à l’hôpital, les chercheurs ont invité les patients et le groupe témoin à passer un test informatisé pour mesurer leur mémoire, leur attention et leur raisonnement. Les chercheurs ont constaté que, par rapport au groupe de contrôle, ceux qui avaient été hospitalisés avec le COVID-19 étaient moins précis et affichaient des temps de réponse plus lents lors du test.
Les déficiences cognitives sont communes à un large éventail de troubles neurologiques, y compris la démence, et même au vieillissement normal, mais les modèles que nous avons observés – l' »empreinte » cognitive du COVID-19 – étaient distincts de tous ces troubles », a déclaré l’auteur principal, le Dr David Menon de l’Université de Cambridge, dans un communiqué de presse publié mardi dernier.
Les personnes atteintes du COVID-19 ont obtenu des résultats particulièrement faibles en matière de raisonnement analogique verbal et ont présenté des vitesses de traitement plus lentes. En outre, les personnes qui présentaient des cas plus graves de COVID-19 étaient également plus susceptibles d’obtenir de moins bons résultats à ces tests.
Ces résultats étaient « d’une ampleur similaire aux effets du vieillissement entre 50 et 70 ans », ont écrit les auteurs.
Ils affirment que ces résultats concordent également avec une étude allemande de 2021 qui a constaté que COVID-19 pouvait induire une diminution de la consommation de glucose cérébral dans les parties du cerveau responsables de l’attention, de la résolution de problèmes et de la mémoire.
L’Agence de la santé publique du Canada (ASPC) a recensé des rapports faisant état de plus de 100 symptômes potentiels du COVID-19. Les plus courants, selon l’ASPC, sont la fatigue, les problèmes de mémoire, l’anxiété, la dépression et même le syndrome de stress post-traumatique.
On ne sait pas exactement combien de personnes sont touchées par les symptômes du COVID long. Les premières données de l’Organisation mondiale de la santé montraient que 10 à 20 % des personnes infectées par le virus pouvaient devenir des COVID longue durée, mais Mme Tam a déclaré vendredi que des recherches plus récentes indiquent que ce chiffre pourrait en fait atteindre 50 %.
La façon dont le COVID-19 peut provoquer des déficits cognitifs à long terme n’est pas encore totalement claire, mais les chercheurs affirment que cela pourrait être causé par la réponse inflammatoire du système immunitaire. Un apport insuffisant d’oxygène ou de sang au cerveau, la coagulation du sang et des saignements microscopiques sont également des facteurs possibles.
Les chercheurs ont continué à suivre les patients jusqu’à 10 mois après leur infection, et certains d’entre eux ont montré de petits signes d’amélioration.
« Nous avons suivi certains patients jusqu’à dix mois après leur infection aiguë, et nous avons pu constater une amélioration très lente. Bien que cela ne soit pas statistiquement significatif, cela va au moins dans la bonne direction, mais il est très possible que certaines de ces personnes ne se rétablissent jamais complètement », a déclaré Memon.