Des astronautes russes et européens vont effectuer une sortie dans l’espace commune exceptionnelle.
Deux astronautes, l’un européen et l’autre russe, enfileront des combinaisons spatiales blanches et sortiront du sas de la Station spatiale internationale pour une sortie dans l’espace jeudi, marquant la première fois en plus de 20 ans qu’une telle entreprise conjointe a lieu.
Samantha Cristoforetti, astronaute italienne de l’Agence spatiale européenne, et le cosmonaute russe Oleg Artemyev devraient sortir de l’ISS à 10 heures ET et passer environ sept heures à installer un nouveau bras robotique de 36 pieds de long sur l’un des modules de la station spatiale.
Les sorties dans l’espace sont une activité de routine sur l’ISS, mais elles impliquent généralement deux Américains ou Européens, un Américain et un Européen, ou deux Russes travaillant ensemble. Selon la NASA, la dernière fois qu’un astronaute européen et un cosmonaute russe ont quitté ensemble l’ISS en portant des combinaisons spatiales Orlan de fabrication russe remonte à avril 1999. (Un Américain et un Russe ont également effectué une sortie conjointe dans l’espace en 2009).
La sortie dans l’espace de jeudi sera la première de Cristoforetti et la sixième d’Artemyev. Leur aventure commune intervient alors que les tensions sur Terre entre la Russie et les États-Unis et leurs alliés sont à leur comble dans le cadre de la guerre en Ukraine, bien que la NASA ait déclaré à plusieurs reprises que le conflit n’avait pas affecté la coopération dans l’espace.
Ce sera la troisième sortie dans l’espace effectuée par les astronautes de l’ISS pour travailler à l’installation du bras robotique européen, qui pourra déplacer des objets à l’intérieur et à l’extérieur de la station spatiale à des fins de maintenance et même inspecter l’extérieur de la station à l’aide de caméras intégrées. Le bras – qui sera le troisième membre robotique attaché à l’ISS et le seul capable d’atteindre la partie de la station spatiale contrôlée par la Russie – est fixé à l’extérieur du nouveau module de la station spatiale russe, appelé Nauka.
Jeudi également, Artemyev et Cristoforetti déploieront « dix nanosatellites destinés à recueillir des données radioélectroniques » et installeront « une perche télescopique » – une sorte de grue – qui facilitera les futures sorties dans l’espace.
Cette sortie dans l’espace sera la sixième effectuée à l’ISS jusqu’à présent en 2022 et la 251e au total. Les astronautes quittent régulièrement la station pour entretenir son extérieur, installer du nouveau matériel ou mener des expériences scientifiques.
L’ESA retransmettra en direct la sortie dans l’espace sur la Web TV de l’ESA jeudi. Les téléspectateurs pourront reconnaître Cristoforetti grâce aux rayures bleues de sa combinaison spatiale, tandis qu’Artemyev portera des rayures rouges.