Selon une nouvelle étude, un diagnostic de dépression à l’âge adulte pourrait plus que doubler votre risque de développer une démence à un âge avancé.

L’étude, publiée lundi dans la revue JAMA Neurology, a utilisé les données de plus de 1,4 million de citoyens danois qui ont été suivis de 1977 à 2018, a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Holly Elser, épidémiologiste et médecin résident en neurologie à l’Université de Pennsylvanie.

Les personnes ont été identifiées comme ayant ou non un diagnostic de dépression et ont été suivies au fil des ans pour voir qui a développé une démence plus tard dans la vie, selon l’étude. Les chercheurs ont ajusté des facteurs tels que l’éducation, le revenu, les maladies cardiovasculaires, le diabète, les troubles liés à l’utilisation de substances et le trouble bipolaire.

Le grand ensemble de données et les nombreuses analyses utilisées par les chercheurs ont rendu leurs conclusions solides et fiables, mais l’étude est limitée par l’indisponibilité d’informations telles que les données génétiques, a déclaré le Dr Natalie Marchant, professeure agrégée à la division de psychiatrie de l’University College London. Marchant n’a pas participé à la recherche.

La dépression à la fin de l’âge adulte est souvent considérée comme un symptôme précoce de la démence, et de nombreuses études antérieures ont relié les deux, a déclaré Elser. Mais la dernière étude montre également un lien entre le risque de démence et les diagnostics de dépression au début et à la quarantaine.

« Nos résultats fournissent donc des preuves solides que la dépression n’est pas seulement un symptôme précoce de la démence, mais aussi que la dépression augmente le risque de démence », a-t-elle déclaré.

COMMENT SONT-ILS LIÉS ?

Bien que l’association entre la dépression et la démence se soit avérée forte, il reste encore des questions auxquelles l’étude ne répond pas.

« Par exemple, il peut y avoir des facteurs de risque communs partagés pour la dépression et la démence qui surviennent plus tôt dans le cours de la vie, la dépression peut augmenter le risque de démence en modifiant les niveaux de neurotransmetteurs clés, ou la dépression peut entraîner des changements dans les comportements de santé qui à leur tour augmentent le risque de démence », a-t-elle ajouté dans un e-mail.

« Il y a un besoin évident de recherches futures qui examinent les mécanismes potentiels qui relient la dépression plus tôt à l’âge adulte à l’apparition ultérieure de la démence », a déclaré Elser.

Un autre élément des résultats qui pourrait nécessiter une exploration plus approfondie est l’association plus forte trouvée chez les hommes que chez les femmes, a déclaré Marchant.

« C’est une découverte intéressante, qui, je l’espère, sera explorée plus avant », a-t-elle ajouté dans un e-mail. « Cela conforte l’idée que nous devons systématiquement considérer séparément les facteurs de risque de démence chez les hommes et les femmes, car différents mécanismes peuvent être impliqués. »

POURQUOI OBTENIR UN TRAITEMENT POUR LA DÉPRESSION

Le double coup de la dépression et de la démence peut être effrayant, et vous vous demandez peut-être si le traitement réduira mon risque ?

Ce n’est pas encore clair.

La dernière étude a examiné le traitement avec des antidépresseurs dans les six mois suivant le diagnostic et n’a pas vu de différence de risque entre les groupes traités et non traités, a déclaré Elser.

D’autres recherches pour savoir si les médicaments et la thérapie cognitivo-comportementale avec des moments et des durées différents sont efficaces pour réduire le risque seront importantes pour aller de l’avant, a-t-elle ajouté.

Les résultats préliminaires d’autres études observationnelles montrent que les personnes âgées qui ont participé à une thérapie réduisant leurs symptômes de dépression et/ou d’anxiété présentaient également un risque réduit de démence future, a ajouté Marchant.

Cependant, comme les études étaient observationnelles, les chercheurs ne peuvent pas dire si la thérapie a entraîné une diminution des cas de démence, a-t-elle ajouté.

« Néanmoins, prendre soin de votre santé mentale est toujours important pour votre bien-être dans le présent », a déclaré Marchant.

Indépendamment du risque de démence, le traitement de la dépression devrait être une priorité, a convenu Elser.

« Parce que la dépression est extrêmement répandue et est associée à des coûts individuels et sociétaux importants, un traitement efficace des symptômes dépressifs devrait être une priorité, qu’ils confèrent ou non un risque de démence plus tard dans la vie », a-t-elle déclaré.

Il n’est pas encore clair si le traitement de la dépression réduit le risque de démence, ont déclaré les chercheurs.