TORONTO — La pandémie de COVID-19 a entraîné la plus forte baisse de l’espérance de vie jamais enregistrée au Canada en une seule année, a déclaré Statistique Canada lundi.

En 2020, l’espérance de vie était de 81,7 ans, en baisse de 0,6 an par rapport aux 82,3 ans de 2019. Il s’agit de la plus forte baisse de l’espérance de vie depuis que les statistiques vitales nationales ont commencé à être enregistrées en 1921.

Les plus fortes baisses de l’espérance de vie ont été observées au Québec, suivi de l’Ontario, des Prairies et de la Colombie-Britannique. La baisse de l’espérance de vie des hommes a également été plus marquée que celle des femmes — 0,7 an pour les hommes contre 0,4 an pour les femmes.

Au total, 16 151 Canadiens sont décédés en 2020 à cause du COVID-19, ce qui en fait la troisième cause de décès cette année-là. La COVID-19 représentait 5,3 % de tous les décès au Canada, derrière le cancer et les maladies cardiaques, qui représentaient respectivement 26,4 % et 17,5 % des décès.

Le COVID-19 n’était pas le seul facteur qui a entraîné une augmentation des décès. Les facteurs de stress liés à la pandémie, tels que les fermetures, les décès et la peur de tomber malade, ont aggravé la santé mentale de nombreux Canadiens, et certains se sont tournés vers les drogues et l’alcool comme mécanisme d’adaptation.

Le taux de mortalité des personnes âgées de 25 à 39 ans était également le plus élevé observé en 20 ans, malgré le fait que très peu de Canadiens de moins de 40 ans sont décédés à cause du COVID-19. Selon StatCan, l’augmentation de la mortalité dans les groupes d’âge plus jeunes peut être attribuée à des « augmentations notables » des décès liés à la consommation de substances.

« L’augmentation de 2019 à 2020 du taux de décès attribués à des empoisonnements accidentels était particulièrement aiguë pour les jeunes Canadiens », a déclaré StatCan. L’année 2020 a vu 4 604 décès dus à des empoisonnements accidentels, y compris des surdoses, contre 3705 décès signalés en 2019.

Pour les moins de 45 ans, les décès dus à l’alcool ont oscillé autour de 360 de 2017 à 2019. Mais en 2020, 542 Canadiens de ce groupe d’âge sont décédés à cause de l’alcool. Pour les personnes âgées de 45 à 64 ans, il y a eu 1 946 décès dus à l’alcool en 2020 et 1 656 ou moins au cours des trois années précédentes.

Les taux de mortalité dans les quartiers à faibles revenus se sont également avérés beaucoup plus élevés qu’ailleurs dans le pays, les quatre principales causes de décès étant plus fréquentes. Les personnes qui vivaient dans ces quartiers avaient 1,7 fois plus de risques de mourir de COVID-19. Le taux de mortalité lié aux blessures accidentelles – la quatrième cause principale de décès – était également 1,9 fois plus élevé dans ces communautés.