Davantage de migrants demandent l’asile par la réouverture de la frontière canadienne
CHAMPLAIN, NY – Chaque fois qu’un bus arrive à la gare Greyhound de Plattsburgh, New York, un petit groupe de chauffeurs de taxi attend pour conduire les passagers lors d’un trajet d’une demi-heure vers un chemin de terre enneigé et sans issue.
Là, à la frontière avec le Canada, des réfugiés s’entassent plusieurs fois par jour dans des taxis ou des camionnettes, et des agents de la Gendarmerie royale du Canada préviennent qu’ils seront arrêtés pour entrée illégale s’ils traversent, ce qu’ils font. La plupart sont rapidement libérés pour demander l’asile, vivant et travaillant librement en attendant une décision.
« Nous avons les espoirs de tout le monde – réussir et changer de vie », a déclaré Alejandro Cortez, un Colombien de 25 ans, en sortant d’un taxi la semaine dernière au bout de Roxham Road à Champlain, New York. . La ville d’environ 6 000 habitants se trouve directement de l’autre côté de la frontière avec Saint-Bernard-de-Lacolle, au Québec.
Cortez rejoint un nouveau flux de migrants cherchant refuge au Canada après une interdiction de 20 mois des demandes d’asile visant à empêcher la propagation de la COVID-19. Les familles traînent à nouveau des valises et transportent des enfants à travers un fossé reculé et couvert de neige jusqu’à la frontière.
La décision du Canada de lever l’interdiction le 21 novembre contraste fortement avec l’approche des États-Unis, où les Centers for Disease Control and Prevention ont prolongé indéfiniment une restriction similaire à la frontière avec le Mexique qui entrera dans sa troisième année en mars.
Mercredi, un avocat du ministère de la Justice a vigoureusement défendu l’interdiction de poser des questions sévères aux juges de la cour d’appel fédérale sur la base scientifique d’une mesure aussi radicale contre l’asile.
Les États-Unis ont expulsé des migrants près de 1,5 million de fois de mars 2020 à novembre en vertu de ce que l’on appelle l’autorité du titre 42, du nom d’une loi de santé publique de 1944 que les administrations Trump et Biden ont utilisée pour refuser aux migrants la possibilité de demander l’asile au motif qu’il freiner la propagation du coronavirus. Cela représente environ deux des trois arrestations ou expulsions à la frontière, la plupart impliquant des adultes seuls et certaines familles. Les enfants non accompagnés ont été exemptés sous le président Joe Biden.
Les voyageurs entièrement vaccinés peuvent entrer aux États-Unis et au Canada depuis novembre, mais le Canada est allé plus loin en rétablissant une voie vers l’asile.
Cortez est arrivé aux États-Unis avec un visa touristique il y a cinq mois. Il a dit qu’il ne pouvait pas retourner en Colombie à cause de la violence et de la disparition de milliers de jeunes hommes.
« Tout cela fait très mal », a-t-il déclaré. « Nous devons fuir notre pays. »
Les demandeurs d’asile à la frontière canadienne ont commencé à apparaître à Roxham Road à peu près au moment où Trump est devenu président. On ne sait pas exactement comment il est devenu l’endroit privilégié pour entrer au Canada, mais les migrants profitent d’une bizarrerie dans un accord de 2002 entre les États-Unis et le Canada qui stipule que les personnes demandant l’asile doivent faire leur demande dans le premier pays où elles arrivent.
Les migrants qui se rendent à un passage officiel – comme celui où l’Interstate 87 se termine juste à l’est de Roxham Road – sont renvoyés aux États-Unis et invités à y postuler. Mais ceux qui arrivent au Canada à un endroit autre qu’un point d’entrée, comme Roxham Road, sont autorisés à rester et à demander une protection.
Près de 60 000 personnes ont demandé l’asile après avoir traversé illégalement la frontière canadienne de février 2017 à septembre, dont beaucoup à Roxham Road, à environ 50 kilomètres au sud de Montréal, selon les statistiques du gouvernement canadien.
Parmi celles-ci, plus de 45 000 demandes ont été finalisées, dont près de 24 300 approuvées, soit près de 54 %. 17 000 autres demandes ont été rejetées tandis que plus de 14 000 sont toujours en attente. D’autres revendications ont été abandonnées ou retirées.
En décembre, le nombre de demandeurs d’asile à la frontière québécoise a bondi à près de 2 800. C’est en hausse par rapport à 832 en novembre et 96 en octobre, selon les statistiques.
Le Canada a levé l’interdiction d’asile avec peu de fanfare ou de réaction publique, peut-être parce que le nombre est faible par rapport aux personnes qui traversent les États-Unis depuis le Mexique.
La décision de Biden de maintenir en place l’interdiction de l’ère Trump a fait l’objet de critiques cinglantes de la part de l’agence des Nations Unies pour les réfugiés, de juristes et d’avocats.
En vertu de l’interdiction, des personnes du Mexique, du Guatemala, du Honduras et d’El Salvador sont renvoyées au Mexique avant de se voir accorder le droit, en vertu du droit américain et international, de demander l’asile. Des personnes d’autres pays sont renvoyées chez elles sans possibilité d’asile.
Les arguments scientifiques pour le titre 42 ont rencontré le scepticisme dès le départ.
L’Associated Press a rapporté en 2020 que le vice-président Mike Pence avait appelé le directeur du CDC, le Dr Robert Redfield, en mars de la même année et lui avait dit d’utiliser l’autorité légale spéciale de l’agence pour réduire le nombre de demandeurs d’asile autorisés à entrer dans le pays.
Pence a fait la demande après qu’un médecin de haut niveau qui supervise ces ordonnances a refusé de se conformer à la directive, affirmant qu’il n’y avait aucune raison valable de santé publique de l’émettre.
Le Dr Anne Schuchat, la deuxième plus haute responsable du CDC lors de son départ en mai, a déclaré l’année dernière à un panel du Congrès que « la majeure partie des preuves à l’époque ne soutenaient pas cette proposition de politique ».
Mercredi, l’avocate du ministère de la Justice, Sharon Swingle, a insisté sur le fait que l’interdiction était basée sur l’expertise scientifique et prévenait les maladies dans les installations de détention bondées de la patrouille frontalière. Face aux interrogatoires persistants des juges d’un panel de trois membres à Washington, elle a reconnu qu’il n’y avait aucun affidavit dans les archives judiciaires pour expliquer le fondement scientifique de l’ordre.
Quelques heures après le changement de novembre du gouvernement canadien, les immigrants ont commencé à arriver en grand nombre à Roxham Road, a déclaré Janet McFetridge, de Plattsburg Cares, un groupe qui fournit des chapeaux, des mitaines et des foulards aux personnes traversant la frontière en plein hiver. Elle a dit que les gens sont impatients de traverser tant qu’ils le peuvent.
« Il y a certainement une crainte que cela ne se ferme soudainement », a-t-elle déclaré en attendant sur Roxham Road le prochain groupe de migrants.
Un officier canadien a dit en français à une femme et à son compagnon de voyage, qui portait un bébé, qu’il était illégal d’entrer au Canada là-bas.
« Si vous traversez ici, vous serez arrêté », a-t-il déclaré.
« Oui, ce n’est pas un problème. Ce n’est pas un problème », a déclaré la femme alors que son compagnon commençait à tirer une valise de l’autre côté de la frontière.
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Spagat a rapporté de San Diego.