Confusion, d’autres symptômes de démence peuvent indiquer une maladie du foie
Imaginez être frappé par un début soudain de confusion, avoir du mal à penser à des mots ou à reconnaître votre environnement – et même vous retrouver aux urgences à cause de cela.
Cela peut ressembler aux expériences d’une personne atteinte de démence, mais cette description fait en fait référence à une complication peu connue mais courante qui peut découler d’une maladie hépatique grave.
« L’encéphalopathie hépatique est l’un des signes cardinaux de l’insuffisance hépatique », a déclaré le Dr Natasha Chandok, hépatologue au William Osler Health System, à actualitescanada.com lors d’un entretien téléphonique plus tôt cette année. « Et c’est peut-être le signe qui nuit vraiment à la qualité de vie de quelqu’un, impacte le plus sa famille. C’est donc un signe très, très important d’insuffisance hépatique.
La maladie du foie est le terme général pour un certain nombre de conditions qui endommagent le foie. La cirrhose, une affection résultant de cicatrices permanentes sur le foie, peut entraîner une insuffisance hépatique.
L’encéphalopathie hépatique (EH), l’une des principales complications pouvant découler de la cirrhose, est un problème neurologique qui peut laisser les patients sous le choc.
Mais bien que la cirrhose soit courante, la complexité de cette affection souvent stigmatisée signifie que de nombreuses personnes n’ont jamais entendu parler de l’EH auparavant, même s’il s’agit d’un signal d’alarme pour l’insuffisance hépatique.
« L’encéphalopathie peut se manifester par des choses subtiles comme des changements de personnalité, elle peut provoquer des dysfonctionnements neuromusculaires, des difficultés à dormir la nuit et de la somnolence le jour, ce que nous appelons l’inversion jour-nuit », a déclaré Chandok. « Lorsque c’est très, très extrême, cela peut même provoquer un coma et nécessiter une admission et une intubation (en unité de soins intensifs). »
Chandok, qui est également professeur clinique adjoint à l’Université McMaster, s’occupe de patients atteints d’une maladie du foie ainsi que de patients avant et après une greffe de foie. Une grande partie du travail consiste à éduquer les patients et les membres de la famille sur ce à quoi s’attendre avec la cirrhose, y compris les complications telles que l’EH.
S’assurer que les membres de la famille peuvent reconnaître les signes est l’une des choses les plus importantes, car ce sont souvent eux qui remarqueront en premier lorsqu’un patient atteint de cirrhose commence à ressentir des symptômes plus graves d’EH, a-t-elle expliqué.
« Très souvent, comme vous pouvez l’imaginer, si quelqu’un est confus, il se peut qu’il n’ait pas la conscience de soi pour se rendre compte qu’il y a des changements », a-t-elle déclaré. « Et nous voulons vraiment frapper à la maison avec cette éducation des soignants. »
Le Dr Vladimir Marquez, gastro-entérologue et expert en greffe d’hématologie à l’Hôpital général de Vancouver, a expliqué que lorsque le foie est incapable de remplir sa fonction normale et de filtrer les toxines du sang, ces toxines finiront par pénétrer dans le cerveau, c’est ainsi que IL arrive.
« Certaines (des toxines) créeront des perturbations de la barrière hémato-encéphalique, certaines d’entre elles pénétreront réellement dans les cellules, créant différents types de dépôts sur les cellules cérébrales qui affecteront leur fonction », a-t-il déclaré à actualitescanada.com lors d’un entretien téléphonique. début 2023.
Et les patients qui en souffrent peuvent avoir des symptômes qui apparaissent rapidement.
« Il y a des patients qui, dans certaines situations, peuvent se réveiller tout à fait bien, mais au cours de la journée, ils deviennent activement confus », a déclaré Marquez. «Ce n’est pas nécessairement un continuum, ce qui signifie qu’un patient passera par une étape, puis l’autre, puis l’autre – les patients peuvent manifester des symptômes de gravité de n’importe quelle étape à tout moment, bien que généralement aux premiers stades de leur maladie, ils présentent généralement les signes les plus subtils.
Le fait que les lésions hépatiques puissent être liées à l’abus d’alcool signifie qu’il existe encore une quantité importante de stigmatisation entourant la maladie du foie, ce qui, selon Chandok, a une incidence sur la sensibilisation au problème et sur la façon dont il peut se présenter médicalement.
« Les personnes atteintes d’une maladie du foie sont stigmatisées », a déclaré Chandok. « Les patients hépatiques ne reçoivent pas le financement que l’oncologie ou que les maladies cardiaques reçoivent. Malheureusement, les gens méprisent vraiment les personnes atteintes de cirrhose. Ils ont certains préjugés et attitudes qui, malheureusement, je pense, s’infiltrent dans le financement.
LES RÉALITÉS DE LA CIRRHOSE
La cirrhose est un problème grave au Canada – une étude ontarienne suggère qu’environ un Canadien sur quatre pourrait avoir une maladie chronique du foie et risquer de développer une cirrhose à un moment donné de sa vie.
Au moment où un patient a été diagnostiqué avec une cirrhose, le traitement vise à prévenir l’aggravation de l’état et à maintenir une bonne qualité de vie. Généralement, il n’y a pas de solution pour la cirrhose en dehors d’une greffe de foie, et tout le monde n’est pas éligible, avec de longues files d’attente pour ceux qui le sont.
« La plupart des gens au Canada, la plupart des patients atteints de cirrhose, moins de 10 % passeront à une greffe, et c’est parce qu’une greffe du foie a de nombreuses contre-indications », a déclaré Chandok.
En 2019, 2,4 % des décès dans le monde étaient associés à la cirrhose, selon un rapport publié en mars dans la revue à comité de lecture Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology.
Tous les types de maladies du foie n’entraînent pas une cirrhose. Par exemple, les personnes atteintes de stéatose hépatique, qui sont courantes au Canada, sont peu susceptibles de développer une cirrhose.
Chaque fois que votre foie est endommagé – par un abus chronique d’alcool, des conditions telles que l’hépatite, une infection ou diverses formes de maladie du foie – le tissu essaie de se réparer. Mais le foie ne peut accumuler qu’une quantité de tissu cicatriciel avant que l’organe ne commence à lutter pour faire son travail.
Cela déclenche des symptômes tels que la jaunisse, des vaisseaux sanguins ressemblant à des araignées visibles sur la peau et de la fatigue, ainsi que le potentiel de complications graves, notamment la rétention d’eau dans l’abdomen (appelée ascite), l’éclatement des veines dilatées à l’intérieur du corps et les patients vomissant du sang ou éprouvant » tabouret noir et goudronneux.
« Cela se produit parce que lorsque le foie est cicatrisé, nous ne pouvons pratiquement pas drainer le sang de notre estomac et de notre œsophage », a expliqué Chandok. Ce type de saignement est appelé saignement gastro-intestinal ou gastro-intestinal.
L’HE n’est généralement qu’un symptôme « que l’on ressentirait si l’on avait une cirrhose », a expliqué Chandok.
Mais c’est loin d’être rare chez les patients atteints de cirrhose, disent les experts.
« Il sera probablement observé chez plus de 50% des patients atteints d’une maladie du foie, bien qu’à différents degrés de gravité », a déclaré Marquez.
Plus la cirrhose est grave, plus l’EH est fréquente, avec cette condition « extrêmement courante » chez les patients atteints de cirrhose décompensée, qui est le groupe modéré ou sévère, a déclaré Chandok.
« C’est l’une de ces trois choses que nous cherchons à voir : ‘Notre patient a-t-il besoin d’une greffe ? »
CE QUI FAIT QU’IL EST UN TEL OBSTACLE
Le large éventail de la façon dont l’EH se présente – de la confusion légère à un état de type coma – fait de la recherche du déclencheur et de sa résolution une énorme préoccupation qui représente un fardeau pour le patient et le système de santé.
Bien que l’EH puisse survenir uniquement à partir de la cirrhose, l’EH chez les patients atteints de cirrhose est généralement déclenchée par quelque chose de spécifique. Il peut s’agir d’une infection ou d’un saignement lié à la cirrhose, voire d’un cas de COVID-19.
« Ils pourraient avoir une infection urinaire », a déclaré Chandok. « Et parce que leur foie ne fonctionne pas bien, cette pression sur le foie déclenchera une encéphalopathie. »
«Les causes courantes pourraient être une infection, une déshydratation, un faible taux de potassium. S’ils ne sont pas traités, surtout parce que nous savons qu’il y a souvent une cause sous-jacente, les patients se détériorent généralement. Ainsi, avoir des changements neurologiques est l’un des symptômes cardinaux que nous demandons aux patients et à leurs familles de rechercher. Et souvent, le patient doit se présenter aux urgences, car cela peut être très, très fatal.
Même une HE légère peut avoir un impact significatif sur la qualité de vie d’un patient, car il est pénible de ressentir des symptômes neurologiques et la perte d’indépendance qui les accompagne.
Par exemple, une fois que les patients ont reçu un diagnostic d’EH, ils ne devraient plus conduire, a déclaré Marquez, car « cela pourrait être dangereux ».
« (C’est) un symptôme qui, selon moi, affecte le plus le patient, souvent dans la famille, car les changements neurologiques, c’est très effrayant pour les familles », a ajouté Chandok.
Actuellement, il existe un traitement pour aider à prévenir l’EH chez les patients atteints de cirrhose et à empêcher son aggravation, mais ce traitement entraîne ses propres complications.
Une option est un laxatif avec des propriétés spécifiques pour aider à éliminer les déchets azotés du côlon et à réduire la production d’ammoniac.
Trop d’ammoniac dans le sang en raison de l’incapacité des patients à filtrer leur sang à travers leur foie peut contribuer à l’EH.
L’autre traitement disponible est un antibiotique qui reste dans l’intestin et agit sur l’élimination des bactéries dans le côlon pour arrêter la production d’ammoniac de cette façon.
Cependant, de nombreux patients ont du mal à suivre leurs médicaments au quotidien en raison d’un manque de connaissances sur leur importance, a déclaré Chandok.
Suivre une ordonnance pour un laxatif tel que le lactulose aidera les patients à ne pas souffrir d’EH grave et, espérons-le, les empêchera d’aller aux urgences, mais de nombreux patients ne saisissent pas l’ampleur du problème.
« Le problème avec le lactulose est qu’il a beaucoup d’effets secondaires qui sont très difficiles à gérer par les patients au quotidien », a déclaré Marquez.
Les doses varient selon la personne et les effets secondaires peuvent inclure une sensation d’inconfort, de ballonnement ou de gaz.
« Il est très courant que les patients disent: » J’ai arrêté de prendre mon lactulose « », a ajouté Chandok. « Et puis, voilà, trois jours plus tard, ils sont aux urgences avec une encéphalopathie. Donc, s’il y a beaucoup d’éducation qui doit être impliquée pour rester conforme aux (médicaments). «
Un antibiotique appelé Rifaximin est mieux toléré que le Lactulose, mais est parfois moins accessible aux patients, selon la région et les approvisionnements, a déclaré Chandok.
Lorsque les patients atteints de cirrhose prennent du retard sur leurs médicaments ou développent une HE grave malgré les médicaments, cela se transforme en un problème beaucoup plus vaste, ce qui explique en partie pourquoi les experts veulent mettre l’accent sur la sensibilisation à cette complication spécifique de la cirrhose.
« Lorsque les patients se présentent aux urgences avec une encéphalopathie, la quantité de soins infirmiers nécessaires au patient est astronomique », a déclaré Chandok.
Les patients auront besoin de lactulose toutes les demi-heures à une heure et ne sont parfois pas en mesure de le prendre par voie orale en raison de leur état de santé, ce qui signifie des voies plus intensives pour faire pénétrer le médicament dans leur corps.
« Les infirmières sont des anges, mais elles sont surchargées de travail, et c’est très difficile à gérer », a déclaré Chandok. « Le patient cirrhotique a besoin de tant de soins infirmiers. Nous voulons donc vraiment faire ce que nous pouvons pour empêcher l’admission.
IMPACTS DE LA PANDÉMIE ET ALLER DE L’AVANT
La pandémie de COVID-19 a secoué le système de santé avec une force qui se fait encore sentir en 2023, provoquant un épuisement massif des travailleurs et des retards dans certains tests et procédures.
« Le manque de soins en personne a entraîné moins de surveillance, donc moins d’analyses sanguines, moins d’échographies », a déclaré Chandok. « Dans ma propre pratique, j’ai remarqué des résultats très effrayants selon lesquels il y avait beaucoup plus de cas de cancer du foie parce que les gens avaient retardé leurs échographies de dépistage du cancer du foie. »
Elle a ajouté que certaines données montraient une augmentation de l’abus d’alcool pendant la pandémie, ce qui pourrait avoir des effets d’entraînement.
« Cela me préoccupe au niveau de la population, les risques de cancer du foie et les risques de cirrhose », a-t-elle déclaré.
Le nombre de dons d’organes et de greffes a rebondi en 2021 après une forte baisse en 2020, selon l’Institut canadien d’information sur la santé, mais le temps d’attente pour les greffes de foie était toujours le deuxième plus meurtrier, avec 95 patients décédés en attendant un foie en 2021.
Alors que le système de santé cherche à se restructurer, Chandok estime que la réponse aux besoins complexes d’un patient atteint de cirrhose est une approche plus multidisciplinaire.
C’est quelque chose sur quoi elle travaille en créant une « clinique multidisciplinaire de cirrhose complexe ».
C’est un projet qui, espère-t-elle, pourrait fournir un modèle pour un meilleur traitement dans leavenir.
« J’en suis venue à penser que la cirrhose est mieux gérée avec une équipe parce que les patients sont si complexes », a-t-elle déclaré.
«Ainsi, les patients qui souffrent d’encéphalopathie à l’hôpital ou qui ont eu d’autres événements cardinaux comme des saignements variqueux, lorsqu’ils quittent l’hôpital, nous leur avons un rendez-vous précoce (avec) cette clinique d’équipe, où nous avons accès à toutes ces merveilleuses équipes membres d’Allied Health. .”
Les patients atteints de stéatose hépatique, par exemple, auraient vraiment intérêt à avoir un diététicien pour aider à équilibrer certains aspects de leur alimentation pour leur santé, ainsi qu’un physiothérapeute, a déclaré Chandok.
À la clinique, ils ont également été en mesure d’offrir aux patients de la documentation dans leur propre langue et ont également des services de traduction afin de s’assurer que les patients comprennent parfaitement comment suivre leurs médicaments et la raison pour laquelle c’est si important. pour rester sur la bonne voie avec eux.
De plus, ils peuvent connecter les patients aux prises avec une dépendance avec les ressources dont ils ont besoin sous un même toit.
« Nous travaillons vraiment avec le patient pour nous assurer qu’il remplit ses scripts, qu’il prend ses médicaments, qu’il sait comment prendre ses médicaments », a déclaré Chandok.
« J’espère qu’un modèle comme celui que nous avons créé avec notre clinique du foie complexe interdisciplinaire pourra être financé. Ce n’est pas pour le moment, alors je compte sur le bénévolat et sur la gentillesse des gens pour vraiment donner la priorité à nos patients.