Cas de podcast « Serial »: Adnan Syed libéré
Un juge de Baltimore a ordonné lundi la libération d’Adnan Syed après avoir annulé la condamnation de Syed pour le meurtre en 1999 du lycéen Hae Min Lee – une affaire qui a été relatée dans le podcast à succès « Serial », une série de vrais crimes qui a transpercé les auditeurs et révolutionné le genre.
À la demande des procureurs qui avaient découvert de nouvelles preuves, la juge de la Cour de circuit Melissa Phinn a ordonné l’annulation de la condamnation de Syed alors qu’elle approuvait la libération de l’homme de 41 ans qui a passé plus de deux décennies derrière les barreaux. Il y a eu des halètements et des applaudissements dans la salle d’audience bondée lorsque la juge a annoncé sa décision.
Phinn a jugé que l’État avait violé son obligation légale de partager des preuves qui auraient pu renforcer la défense de Syed. Elle a ordonné que Syed soit placé en détention à domicile avec surveillance de localisation par GPS. Le juge a également déclaré que l’État devait décider de demander une nouvelle date de procès ou de classer l’affaire dans les 30 jours.
« D’accord, M. Syed, vous êtes libre de rejoindre votre famille », a déclaré Phinn à la fin de l’audience.
Quelques minutes plus tard, Syed est sorti du palais de justice et a souri alors qu’il était guidé vers un SUV en attente à travers une mer de caméras et une foule enthousiaste de supporters.
Syed n’a pas parlé pendant l’audience, ni ne s’est adressé aux journalistes à l’extérieur par la suite. Mais après l’audience, son avocate Erica Suter a décrit sa réaction à la décision en disant : « Il a dit qu’il ne pouvait pas croire que c’était réel. »
Sara Patel, une amie de Syed, a déclaré : « Nous sommes très heureux et soulagés qu’il soit enfin libre. Nous avons juste été sur des épingles et des aiguilles tout ce temps.
Syed a toujours clamé son innocence. Son cas a attiré l’attention de millions de personnes en 2014 lorsque la première saison de « Serial » s’est concentrée sur le meurtre de Lee et a soulevé des doutes sur certaines des preuves que les procureurs avaient utilisées, inspirant des débats houleux autour des tables de dîner et des refroidisseurs d’eau sur l’innocence ou la culpabilité de Syed.
La semaine dernière, les procureurs ont déposé une requête disant qu’une longue enquête menée avec la défense avait découvert de nouvelles preuves qui pourraient saper la condamnation de Syed, l’ex-petit ami de Lee, en 2000.
« Je comprends à quel point c’est difficile, mais nous devons nous assurer de tenir la bonne personne responsable », a déclaré l’avocate adjointe de l’État, Becky Feldman, au juge en décrivant divers détails de l’affaire qui sapent la condamnation vieille de plusieurs décennies, y compris d’autres suspects, des données de téléphone portable erronées, des témoignages peu fiables et un détective potentiellement biaisé.
Après l’audience, la procureure de l’État, Marilyn Mosby, a déclaré que les enquêteurs attendaient les résultats de « l’analyse ADN » avant de déterminer s’il fallait demander une nouvelle date de procès ou rejeter l’affaire contre Syed et « certifier son innocence ».
Syed purgeait une peine d’emprisonnement à perpétuité après avoir été reconnu coupable d’avoir étranglé Lee, 18 ans, dont le corps a été retrouvé enterré dans un parc de Baltimore.
L’enquête « a révélé des informations non divulguées et nouvellement développées concernant deux suspects alternatifs, ainsi que des données de tour de téléphonie cellulaire peu fiables », a déclaré le bureau de Mosby dans un communiqué de presse la semaine dernière. Les autres suspects étaient des personnes connues au moment de l’enquête initiale, mais n’ont pas été correctement exclus ni divulgués à la défense, ont déclaré les procureurs, qui ont refusé de divulguer des informations sur les suspects, en raison de l’enquête en cours.
Les procureurs ont déclaré que le fait de ne pas divulguer les autres suspects aux avocats de la défense équivalait à ce que l’on appelle une violation de Brady.
Mais le procureur général du Maryland, Brian Frosh, dont le bureau a représenté l’État lors des appels de Syed, a publié une déclaration lundi soir disant « parmi les autres problèmes graves liés à la requête en annulation, les allégations liées aux violations de Brady sont incorrectes ».
« Ni le procureur de l’État Mosby ni personne de son bureau n’a pris la peine de consulter le procureur adjoint de l’État qui a poursuivi l’affaire ou quiconque dans mon bureau au sujet de ces violations présumées », a déclaré Frosh. « Le dossier de cette affaire a été mis à la disposition de la défense à plusieurs reprises. »
Les procureurs ont déclaré qu’ils n’affirmaient pas que Syed était innocent, mais qu’ils manquaient de confiance « dans l’intégrité de la condamnation » et ont recommandé sa libération. Le bureau du procureur de l’État avait déclaré que si la requête était accordée, cela placerait effectivement Syed dans un nouveau statut de procès, annulant ses condamnations, tandis que l’affaire restait active.
Syed a été conduit dans la salle d’audience bondée avec des menottes lundi. Vêtu d’une chemise blanche avec une cravate, il s’est assis à côté de son avocat. Sa mère et d’autres représentants de la famille étaient dans la pièce, tout comme Mosby.
En 2016, un tribunal inférieur a ordonné un nouveau procès pour Syed au motif que son avocate, Cristina Gutierrez, décédée en 2004, n’avait pas contacté de témoin d’alibi et avait fourni un avocat inefficace.
Mais après une série d’appels, la plus haute cour du Maryland en 2019 a refusé un nouveau procès dans un avis 4-3. La Cour d’appel a convenu avec un tribunal inférieur que l’avocat de Syed avait manqué de ne pas enquêter sur un témoin alibi, mais elle n’était pas d’accord sur le fait que cette lacune avait nui à l’affaire. Le tribunal a déclaré que Syed avait renoncé à sa demande d’avocat inefficace.
La Cour suprême des États-Unis a refusé d’examiner le cas de Syed en 2019.
La série de vrais crimes a été conçue par Sarah Koenig, productrice de radio de longue date et ancienne journaliste du Baltimore Sun, qui a passé plus d’un an à creuser le cas de Syed et à rapporter ses découvertes presque en temps réel dans des segments d’une heure. Le podcast de 12 épisodes a remporté un Peabody Award et a transformé la vulgarisation des podcasts auprès d’un large public.
Au cours de l’audience, le frère de Hae Min Lee, Young Lee, s’est adressé au tribunal, affirmant qu’il se sentait trahi par les procureurs, car il pensait que l’affaire était réglée.
« Ce n’est pas un podcast pour moi. C’est la vraie vie », a-t-il déclaré.
S’exprimant devant le palais de justice après la décision, Mosby a exprimé sa sympathie pour le frère de Lee et a déclaré qu’elle comprenait pourquoi il se sentait trahi.
«Mais je comprends également l’importance, en tant qu’administrateur du système de justice pénale, d’assurer l’égalité, la justice et l’équité. Cela revient également au défendeur », a-t-elle ajouté.
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Les rédacteurs de l’Associated Press Mike Kunzelman et Sarah Brumfield à Silver Spring, Maryland, ont contribué à ce rapport.