PALU, INDONÉSIE — Un insaisissable crocodile indonésien, qui a nagé pendant six ans avec un pneu de moto autour du cou, a finalement été libéré par un ami des animaux sur l’île de Sulawesi.

Le crocodile d’environ quatre mètres (13,12 pieds) avait suscité la sympathie de certains résidents de la ville de Palu qui craignaient que le pneu n’étouffe le reptile au fur et à mesure qu’il grandissait.

Mais il s’est avéré très difficile à capturer. À un moment donné, un crocodile australien a tenté de libérer le reptile, mais sans succès.

« J’ai attrapé le crocodile tout seul. J’ai demandé de l’aide aux gens d’ici, mais ils avaient peur », a déclaré Tili, 35 ans, qui, comme beaucoup d’Indonésiens, utilise un seul nom.

Il a mis en place un piège basique avec une corde attachée à un rondin et utilisant des poulets et des canards vivants comme appâts.

Mais après avoir suivi le reptile pendant trois semaines, le crocodile rusé a réussi à s’échapper de son piège à deux reprises avant d’être finalement capturé.

« Beaucoup de gens étaient sceptiques à mon sujet et pensaient que je n’étais pas sérieux » pour capturer le crocodile, a déclaré Tili, rayonnant alors qu’il posait pour des photos devant le reptile attaché après avoir utilisé une scie pour enlever le pneu.

En 2020, les autorités de la province avaient offert une récompense non spécifiée à quiconque pourrait enlever le pneu, mais pour Tili, il ne semblait pas que ce soit sa principale motivation.

« Je ne supporte tout simplement pas de voir des animaux blessés. Même les serpents, je les aiderai », a déclaré Tili, dont l’expertise de la faune est autodidacte.

Le reptile, que la population locale avait surnommé « buaya kalung ban » (crocodile avec un collier de pneus), a été relâché dans la rivière lundi soir.

Écrit par Yuddy Cahya Budiman ; Édition : Ed Davies et Emelia Sithole-Matarise.