Un atterrisseur de la NASA sur Mars a capturé les vibrations et les sons de quatre météoroïdes frappant la surface de la planète.

Les scientifiques ont rapporté lundi que Mars InSigh t a détecté des ondes sismiques et acoustiques provenant d’une série d’impacts en 2020 et 2021. Un satellite en orbite autour de la planète rouge a confirmé la localisation des impacts, jusqu’à 290 kilomètres de l’atterrisseur.

Les scientifiques sont ravis de ces détections – une première pour une autre planète.

Le premier météorite confirmé a explosé en au moins trois morceaux, chacun laissant son propre cratère. Un extrait audio de 11 secondes de cette explosion comprend trois  » bloops « , comme les appelle la NASA, dont l’un ressemble à du métal battant bruyamment dans le vent ici sur Terre.

« Après trois ans d’attente d’InSight pour détecter un impact, ces cratères étaient magnifiques », a déclaré dans un communiqué Ingrid Daubar, de l’université Brown, co-auteur de l’article publié dans la revue Nature Geoscience.

L’équipe d’InSight s’attendait à détecter de nombreux impacts de météorites, étant donné la proximité de Mars avec la ceinture d’astéroïdes et la faible épaisseur de l’atmosphère de la planète, qui tend à empêcher les roches spatiales d’entrer en combustion. Mais le sismomètre français de l’atterrisseur n’a peut-être pas détecté les impacts à cause du bruit parasite du vent martien ou des changements saisonniers dans l’atmosphère. Selon la NASA, les scientifiques savent désormais ce qu’il faut rechercher, ce qui devrait entraîner une augmentation du nombre de détections.

« Les impacts sont les horloges du système solaire », a déclaré l’auteur principal français Raphael Garcia dans un communiqué de l’Institut supérieur de l’aéronautique et de l’espace de Toulouse. « Nous devons connaître le taux d’impact aujourd’hui pour estimer l’âge des différentes surfaces ».

Lancé en 2018, InSight a déjà détecté plus de 1 300 séismes de mars. Le plus important a mesuré une magnitude de 5 plus tôt cette année. En comparaison, les marsquakes générés par les impacts de météorites n’ont pas enregistré plus d’une magnitude 2.