Les meilleurs républicains, y compris certains des rivaux potentiels de Donald Trump pour la nomination présidentielle du GOP en 2024, se sont précipités à sa défense samedi après que Trump a déclaré qu’il se préparait à une éventuelle arrestation.

« L’idée d’inculper un ancien président des États-Unis me dérange profondément, comme elle l’est pour des dizaines de millions d’Américains », a déclaré l’ancien vice-président Mike Pence, un rival probable de Trump, lors d’une visite dans l’Iowa, un pays à vote anticipé. État. L’investisseur technologique Vivek Ramaswamy, qui fait campagne en Caroline du Sud, a déclaré qu’il ne voulait pas vivre dans un pays où « le parti au pouvoir est en mesure d’utiliser la force de police pour arrêter son opposition politique ».

La réaction souligne les risques politiques auxquels sont confrontés les opposants potentiels désireux de convaincre les électeurs qu’il est temps de quitter l’ancien président, mais qui doivent composer avec le fait qu’il reste la figure la plus populaire du parti. Les multiples enquêtes auxquelles Trump est confronté – son message sur les réseaux sociaux à propos de l’enquête du procureur de Manhattan a conduit à des déclarations publiques de soutien – restent profondément impopulaires auprès de ses partisans et critiquer Trump trop durement risque d’aliéner sa base loyale.

Trump a obtenu un soutien similaire l’été dernier après que le FBI a fouillé son club de Mar-a-Lago dans le cadre d’une enquête sur sa gestion de documents classifiés. La recherche s’est également avérée une aubaine pour la collecte de fonds.

Parmi ceux qui ont pris la défense de Trump, il y avait le président de la Chambre, Kevin McCarthy, qui a déclaré qu’une éventuelle inculpation serait « un abus de pouvoir scandaleux de la part d’un procureur radical qui laisse des criminels violents marcher alors qu’il poursuit sa vengeance politique » contre Trump.

McCarthy, R-Calif., A déclaré qu’il demanderait aux comités de la Chambre dirigés par le GOP « d’enquêter immédiatement si des fonds fédéraux sont utilisés pour renverser notre démocratie en s’immisçant dans les élections avec des poursuites à motivation politique ». McCarthy n’a pas approuvé la campagne de Trump à la Maison Blanche, mais Trump a aidé McCarthy à obtenir la présidence après une campagne controversée qui a nécessité plusieurs tours de scrutin.

La représentante de New York, Elise Stefanik, la troisième républicaine de la Chambre des représentants et l’un des premiers partisans de Trump, a déclaré que l’action du procureur de district serait « non américaine ».

Les commentaires sont intervenus quelques heures après que Trump a affirmé dans un article sur les réseaux sociaux qu’il s’attend à être arrêté la semaine prochaine alors que le procureur de New York, Alvin Bragg, réfléchit à des accusations dans une enquête sur des paiements silencieux à des femmes qui ont allégué des relations sexuelles avec Trump. Un avocat et porte-parole de Trump a déclaré samedi que Trump, qui a longtemps nié les accusations, avait répondu dans ce message aux informations des médias et n’avait aucune connaissance indépendante d’une action en justice en cours.

Trump, dans un message sur son réseau Truth Social, a néanmoins déclaré que « LE CANDIDAT RÉPUBLICAIN ET ANCIEN PRÉSIDENT DES ÉTATS-UNIS D’AMÉRIQUE, SERA ARRÊTÉ LE MARDI DE LA SEMAINE PROCHAINE ». Il a ensuite appelé ses partisans à « PROTESTER, PROTESTER, PROTESTER !!! » rappelant les plaidoyers qu’il a lancés avant l’insurrection meurtrière au Capitole américain le 6 janvier 2021.

Toute violence potentielle suscitée par les commentaires de Trump pourrait changer la teneur de la réaction. Mais samedi, plusieurs des rivaux déclarés et potentiels de Trump n’ont pas tardé à faire exploser l’enquête du procureur de district.

Pence, qui a intensifié ses critiques à l’égard de l’ancien président ces dernières semaines, a déclaré que la nouvelle était particulièrement troublante, « se produisant dans ce qui semble être un environnement politiquement chargé à New York où le procureur général et d’autres élus ont littéralement fait campagne sur un s’engager à poursuivre l’ancien président ».

« Personne n’est au-dessus des lois », a-t-il ajouté. « Je suis convaincu que le président Trump peut prendre soin de lui. Je vais continuer à me concentrer sur les problèmes qui affectent le peuple américain. »

Pence avait été évasif lorsqu’on lui a demandé jeudi si Trump devait abandonner s’il était inculpé. « Je pense que c’est un pays libre. Tout le monde peut prendre ses propres décisions », a-t-il déclaré.

Trump a déclaré qu’il poursuivrait sa campagne présidentielle même s’il était inculpé.

Ramaswamy, qui est déjà un candidat déclaré, a précédemment appelé Bragg à « reconsidérer ».

« Une inculpation de Trump serait une catastrophe nationale », a tweeté Ramaswamy. « Il n’est pas américain que le parti au pouvoir utilise le pouvoir de la police pour arrêter ses rivaux politiques. »

Les représentants du gouverneur de Floride Ron DeSantis, un autre candidat potentiel considéré comme le rival le plus sérieux de Trump, n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires samedi – une décision rendue publique par un super PAC soutenant la candidature de Trump. L’ancienne ambassadrice de l’ONU Nikki Haley, autre candidate déclarée, n’a pas abordé l’enquête lors de sa campagne en Caroline du Sud.

Ramaswamy a appelé Haley et DeSantis à se joindre à lui pour condamner l’éventuelle inculpation.

Le sénateur de l’Ohio JD Vance, qui a remporté sa course en 2022 avec l’approbation de Trump, a déclaré que plusieurs journalistes lui avaient demandé si une mise en accusation le conduirait à annuler son soutien à la campagne de Trump.

« La réponse est : enfer non. Une poursuite politiquement motivée renforce l’argument en faveur de Trump », a-t-il tweeté. « Nous n’avons tout simplement pas de vrai pays si la justice dépend de la politique. »

Les procureurs ont enquêté sur des paiements silencieux versés à deux femmes qui ont allégué des relations sexuelles avec Trump il y a des décennies. Un grand jury a entendu des témoins, dont l’ancien avocat de Trump, Michael Cohen, qui affirme avoir orchestré des paiements en 2016 aux femmes en échange de leur silence.

Trump nie les rencontres et a qualifié l’enquête de « chasse aux sorcières » par un procureur démocrate déterminé à saboter la dernière campagne présidentielle de Trump. Trump a déclaré qu’il pensait qu’un acte d’accusation l’aiderait dans la course de 2024.

Le sénateur Lindsey Graham, RS.C., un allié de longue date, a déclaré qu’il était d’accord.

« Le procureur de New York a fait plus pour aider Donald Trump à se faire élire », a déclaré Graham samedi lors de la conférence Vision ’24 à North Charleston, en Caroline du Sud. « Ils font ça parce qu’ils ont peur de Donald Trump. »

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Colvin a rapporté de New York. Les rédacteurs de l’Associated Press Holly Ramer à Keene, New Hampshire, et Michelle R. Smith à Providence, Rhode Island, ont contribué à ce rapport.