Ukraine. La Russie prend une « pause opérationnelle », selon des analystes
Des analystes étrangers affirment que la Russie pourrait temporairement assouplir son offensive dans l’est de l’Ukraine alors que l’armée russe tente de rassembler ses forces pour une offensive importante – et qui, espère-t-elle, pourrait s’avérer décisive – pour conquérir le pays voisin.
Mercredi, les forces russes n’ont fait aucun gain territorial revendiqué ou évalué en Ukraine « pour la première fois en 133 jours de guerre », selon l’Institut pour l’étude de la guerre. Le groupe de réflexion basé à Washington a suggéré que Moscou pourrait prendre une « pause opérationnelle », mais que cela n’implique pas « la cessation complète des hostilités actives ».
« Les forces russes se limiteront probablement à des actions offensives à relativement petite échelle alors qu’elles tentent de créer des conditions pour des opérations offensives plus importantes et de reconstruire la puissance de combat nécessaire pour tenter ces entreprises plus ambitieuses », a déclaré l’institut.
Une déclaration jeudi du ministère russe de la Défense semble confirmer cette évaluation. Il a déclaré que les unités militaires russes impliquées dans les combats en Ukraine avaient eu le temps de se reposer.
« Les unités qui ont effectué des missions de combat au cours de l’opération militaire spéciale prennent des mesures pour récupérer leurs capacités de combat. Les militaires ont la possibilité de se reposer, de recevoir des lettres et des colis de chez eux », lit-on dans le communiqué, cité par l’agence de presse russe Tass.
Les bombardements se sont poursuivis dans l’est de l’Ukraine, où au moins neuf civils ont été tués et six blessés en 24 heures, ont indiqué des responsables ukrainiens.
Le bureau présidentiel ukrainien a déclaré dans sa mise à jour du matin que des villes et des villages de sept régions du pays avaient été bombardés au cours de la dernière journée. La plupart des décès de civils sont survenus dans la province de Donetsk, où les combats se poursuivent. Sept civils y ont été tués, dont un enfant, a indiqué le bureau présidentiel.
Plus tard jeudi, un missile a touché une zone résidentielle de la ville de Donetsk à Kramatorsk, tuant un civil et en blessant au moins six, ont indiqué des responsables. Des voitures en feu et des arbres brisés couvaient sur les lieux de la grève, qui a laissé un cratère au centre d’une cour.
Volodymyr, 66 ans, un résident qui a refusé de donner son nom complet, était assis dans son appartement renversé, couvert de sang.
« J’étais juste assis et je buvais du thé, puis il y a eu une explosion », a-t-il déclaré aux journalistes de l’Associated Press. « Vous pouvez en voir le résultat. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il se sentait en sécurité en restant dans son immeuble de Kramatorsk, il a répondu: « Est-ce que c’est sûr en ce moment n’importe où en Ukraine? Tout s’est passé en un instant, et c’est tout. »
Au total, 10 villes et villages ont été bombardés à Donetsk et 35 bâtiments ont été détruits, dont une école, un lycée professionnel et un hôpital, ont indiqué des responsables.
Donetsk fait partie du Donbass, une région industrielle majoritairement russophone où se concentrent les soldats ukrainiens les plus expérimentés. Les séparatistes pro-russes ont combattu les forces ukrainiennes et contrôlé une grande partie du Donbass pendant huit ans. Le président russe Vladimir Poutine y a reconnu l’indépendance de deux républiques autoproclamées juste avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine le 24 février.
Poutine a revendiqué lundi la victoire à Louhansk, l’autre province constituant le Donbass, après le retrait des forces ukrainiennes de la dernière ville qu’elles contrôlaient là-bas. Le gouverneur de Louhansk, Serhiy Haidai, a nié mercredi que les Russes aient complètement capturé la province.
À Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine, un pensionnat a été touché, mais personne n’a été blessé. La région de Kharkiv, située le long de la frontière avec la Russie, est bombardée quotidiennement et deux civils y ont été tués au cours des dernières 24 heures.
L’armée ukrainienne a déclaré jeudi que les forces russes avaient également effectué des bombardements et des frappes d’hélicoptères dans la région de Soumy, dans le nord-est.
Alors même que les combats se poursuivaient, le ministère britannique de la Défense a déclaré qu’il pensait que l’armée russe « reconstituait » ses forces. Une évaluation du ministère des renseignements publiée jeudi a indiqué que les bombardements intensifs le long de la ligne de front à Donetsk sont probablement destinés à garantir les gains russes antérieurs.
D’autres hostilités ont été signalées en mer Noire. L’armée ukrainienne a déclaré jeudi qu’un drapeau national se tenait à nouveau sur une île stratégique dont les troupes russes se sont retirées le mois dernier.
Le commandement opérationnel sud de l’Ukraine a déclaré dans un communiqué que les unités militaires ukrainiennes avaient nettoyé Snake Island, un avant-poste au large de la côte sud-ouest de l’Ukraine, vital pour garantir les voies maritimes hors d’Odessa, qui abrite le plus grand port d’Ukraine.
Le groupe de commandement a déclaré qu’en plus de planter le drapeau ukrainien sur l’île, l’armée ukrainienne a également détruit du matériel militaire russe abandonné, décrivant la découverte de « munitions abandonnées et de vastes ruines ».
Le ministère russe de la Défense a déclaré jeudi qu’un avion militaire russe avait lancé une frappe de missiles sur l’île alors que les forces ukrainiennes tentaient de planter le drapeau. « En conséquence, une partie du personnel militaire ukrainien a été détruite, les autres ont fui », a indiqué le ministère. L’allégation n’a pas pu être vérifiée dans l’immédiat.
Lorsque les troupes russes se sont retirées de Snake Island le 30 juin, le ministère de la Défense l’a décrit comme un « geste de bonne volonté » pour garantir la reprise des exportations ukrainiennes de céréales et d’autres exportations.
L’Ukraine a déclaré que la Russie avait également tiré deux missiles visant un pétrolier battant pavillon moldave dans la mer Noire, l’incendiant.
Le commandement militaire du sud de l’Ukraine a déclaré que la frappe avait touché le Millennial Spirit, qui transportait plus de 500 tonnes de carburant diesel. Les responsables ukrainiens ont déclaré qu’un missile avait touché le navire, tandis que l’autre s’était éloigné. Les images des médias sociaux montraient de la fumée s’élevant au large d’Odessa jeudi matin.
Le navire est sans équipage et dérive en mer depuis le début de la guerre en février. La Russie n’a pas immédiatement reconnu la frappe sur le navire. Les dispositifs de repérage du navire sont en panne depuis qu’il a été abandonné par son équipage.
Le ministère ukrainien des Affaires étrangères a déclaré avoir convoqué jeudi l’ambassadeur de Turquie à Kyiv pour ce qu’il a qualifié de vol de céréales ukrainiennes par un navire russe.
Le navire russe Zhibek Zholy a été autorisé à quitter la côte turque de la mer Noire après que les autorités turques l’aient brièvement détenu à la demande de l’Ukraine. L’Ukraine a convoqué l’ambassadeur pour se plaindre de la « situation inacceptable ».
La Turquie, avec son détroit du Bosphore, est une voie de transit clé pour la navigation au départ de la mer Noire. L’Ukraine a cherché à faire pression sur Ankara pour qu’elle arrête les expéditions russes de son grain, une source vitale de revenus.
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Francesca Ebel à Kramatorsk, Ukraine, Jon Gambrell à Lviv, Ukraine, et Cara Anna à Kharkiv, Ukraine, ont contribué à cette histoire.
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