Arrêt des évacuations dans la zone ukrainienne où un cessez-le-feu a été promis
LVIV, UKRAINE – Ce qui ressemblait à un cessez-le-feu révolutionnaire pour évacuer les habitants de deux villes d’Ukraine s’est rapidement effondré samedi alors que les responsables ukrainiens ont déclaré que les travaux d’évacuation des civils s’étaient arrêtés au milieu des bombardements quelques heures après l’annonce de l’accord par la Russie.
Le ministère russe de la Défense a déclaré plus tôt qu’il s’était mis d’accord sur des itinéraires d’évacuation avec les forces ukrainiennes pour Marioupol, un port stratégique dans le sud-est, et la ville orientale de Volnovakha. La déclaration vaguement formulée n’a pas précisé combien de temps les routes resteraient ouvertes.
« La partie russe ne respecte pas le cessez-le-feu et continue de tirer sur Marioupol lui-même et sur ses environs », a déclaré Kyrylo Timochenko, chef adjoint du bureau du président Volodymyr Zelensky. « Des pourparlers avec la Fédération de Russie sont en cours concernant la mise en place d’un cessez-le-feu et la garantie d’un corridor humanitaire sûr.
La Russie a également violé l’accord à Volnovakha, a déclaré la vice-première ministre Iryna Vereshchuk aux journalistes. « Nous appelons la partie russe à cesser de tirer », a-t-elle déclaré. Pendant ce temps, le média russe RIA Novosti a publié une affirmation du ministère russe de la Défense selon laquelle les tirs provenaient de l’intérieur des deux communautés contre des positions russes.
La lutte pour faire respecter le cessez-le-feu a montré la fragilité des efforts pour arrêter les combats à travers l’Ukraine alors que les gens continuaient à fuir le pays par milliers.
« Nous faisons tout notre possible pour que l’accord fonctionne », a déclaré Zelensky. « C’est l’une des tâches principales pour aujourd’hui. Voyons si nous pouvons aller plus loin dans le processus de négociation. »
Marioupol était devenu le théâtre d’une misère croissante au milieu de jours de bombardements qui coupaient l’électricité et la plupart des services téléphoniques et laissaient entrevoir la perspective de pénuries de nourriture et d’eau pour des centaines de milliers de personnes par temps glacial. Les pharmacies sont à court de médicaments, a déclaré Médecins sans frontières.
Un haut responsable de Marioupol avait déclaré que les évacuations devaient commencer à 11h00 (9h00 GMT) et que le cessez-le-feu devait durer jusqu’à 16h00 (14h00 GMT). Pavlo Kirilenko, chef de l’administration militaro-civile de Donetsk qui comprend la ville, a déclaré que le couloir humanitaire s’étendrait jusqu’à Zaporizhzhia, à 226 kilomètres (140 miles).
Le chef du Conseil de sécurité ukrainien, Oleksiy Danilov, avait exhorté la Russie à créer des couloirs humanitaires pour permettre aux enfants, aux femmes et aux personnes âgées de fuir les combats, les qualifiant de « question n°1 ».
Les efforts diplomatiques se sont poursuivis lorsque le secrétaire d’État américain Antony Blinken est arrivé en Pologne pour rencontrer le Premier ministre et le ministre des Affaires étrangères, un jour après avoir assisté à une réunion de l’OTAN à Bruxelles au cours de laquelle l’alliance s’est engagée à renforcer son soutien aux membres du flanc oriental. Blinken se rendrait à un poste frontière pour rencontrer des réfugiés plus tard dans la journée.
Alors que les forces russes battent des emplacements stratégiques ailleurs, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a fustigé l’OTAN pour avoir refusé d’imposer une zone d’exclusion aérienne sur son pays, avertissant que « tous les gens qui meurent à partir de ce jour mourront également à cause de vous ».
L’OTAN a déclaré qu’une zone d’exclusion aérienne pourrait provoquer une guerre généralisée en Europe avec la Russie dotée d’armes nucléaires. Mais alors que les États-Unis et d’autres membres de l’OTAN envoient des armes pour Kiev et que plus d’un million de réfugiés se répandent sur le continent, le conflit s’étend déjà dans des pays bien au-delà des frontières de l’Ukraine.
La Russie continue de réprimer les reportages des médias indépendants sur la guerre, bloquant également Facebook et Twitter, et de plus en plus de médias disent suspendre leur travail à l’intérieur du pays.
Et dans un avertissement d’une crise de la faim encore à venir, le Programme alimentaire mondial des Nations Unies a déclaré que des millions de personnes en Ukraine, un important fournisseur mondial de blé, auront besoin d’une aide alimentaire « immédiatement ».
Le président ukrainien devait informer les sénateurs américains samedi par vidéoconférence alors que le Congrès examine une demande de 10 milliards de dollars de financement d’urgence pour l’aide humanitaire et les besoins de sécurité.
Dans un discours amer et émouvant vendredi soir, Zelensky a critiqué l’OTAN pour l’absence d’une zone d’exclusion aérienne, avertissant que « l’histoire de l’Europe s’en souviendra pour toujours ».
Une zone d’exclusion aérienne empêcherait tout aéronef non autorisé de survoler l’Ukraine.
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, avait exclu cette possibilité. « La seule façon de mettre en place une zone d’exclusion aérienne est d’envoyer des avions de combat de l’OTAN dans l’espace aérien ukrainien, puis d’imposer cette zone d’exclusion aérienne en abattant des avions russes », a-t-il déclaré.
Dans un message vidéo séparé adressé aux manifestants anti-guerre dans plusieurs villes européennes, Zelenskyy a lancé un appel à l’aide. « Si nous tombons, vous tomberez », a-t-il dit.
Le Conseil de sécurité de l’ONU a prévu lundi une réunion publique sur l’aggravation de la situation humanitaire. Les Nations Unies estiment que 12 millions de personnes en Ukraine et 4 millions fuyant vers les pays voisins dans les mois à venir auront besoin d’aide humanitaire.
L’attaque de la Russie vendredi contre la plus grande centrale nucléaire d’Ukraine, à Zaporizhzhia, a provoqué l’alarme mondiale, mais les forces russes n’ont pas fait de progrès significatifs dans leur offensive visant à couper l’accès de l’Ukraine à la mer Noire et à la mer d’Azov, ce qui porterait un coup sévère à l’économie du pays.
Une vaste colonne blindée russe menaçant la capitale ukrainienne est restée bloquée à l’extérieur de Kiev, mais l’armée russe a lancé des centaines de missiles et d’attaques d’artillerie sur des villes et d’autres sites à travers le pays.
Alors que les maisons de la ville de Tchernihiv, dans le nord du pays, brûlaient à cause de ce que les habitants ont décrit comme des bombardements russes, un habitant a accusé l’Europe de simplement regarder. « Nous voulions rejoindre l’OTAN et l’UE et c’est le prix que nous payons, et l’OTAN ne peut pas nous protéger », a-t-elle déclaré.
Au moins 331 civils ont été tués depuis le début des combats, mais le nombre réel est probablement beaucoup plus élevé, a déclaré le bureau des droits de l’homme de l’ONU.
La gare centrale de Kiev est restée bondée de personnes désespérées de rejoindre les plus de 1,4 million de personnes qui ont fui l’Ukraine. « Les gens veulent juste vivre », a déclaré une femme, Ksenia.