Le président russe Vladimir Poutine a visité la ville portuaire occupée de Marioupol, son premier voyage sur le territoire ukrainien que Moscou a illégalement annexé en septembre et une démonstration de défi après la Cour pénale internationale pour crimes de guerre.

Poutine est arrivé à Marioupol samedi soir après avoir visité la Crimée, au sud-ouest de Marioupol, pour marquer le neuvième anniversaire de la péninsule de la mer Noire, a déclaré dimanche le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov. Il a été montré en train de discuter avec des habitants de Marioupol et de visiter une école d’art et un centre pour enfants à Sébastopol, en Crimée.

Marioupol est devenu un symbole mondial de la résistance après que les forces ukrainiennes, dépassées en armes et en effectif, aient résisté dans une aciérie là-bas pendant près de trois mois avant que Moscou n’en prenne finalement le contrôle en mai. Une grande partie de la ville a été réduite en ruines par les bombardements russes.

Poutine n’a pas commenté le mandat d’arrêt, qui a approfondi son isolement international malgré l’improbabilité qu’il soit jugé de si tôt. Le Kremlin, qui ne reconnaît pas l’autorité de la CPI, a rejeté sa décision comme « juridiquement nulle et non avenue ».

Le voyage surprise a également précédé celui prévu cette semaine, qui devrait donner un coup de pouce diplomatique majeur à Poutine dans sa confrontation avec l’Occident.

Dans un essai publié lundi dans le Quotidien du Peuple, le journal du Comité central du Parti communiste chinois, Poutine a déclaré : « Nous sommes reconnaissants pour la ligne équilibrée (de la Chine) concernant les événements qui se déroulent en Ukraine, pour avoir compris leur contexte et véritables causes. Nous saluons la volonté de la Chine de jouer un rôle constructif dans la résolution de la crise.

La Chine a publié en février un document de position appelant à la fin des combats en Ukraine et au respect de la souveraineté et de l’intégrité territoriale de tous les pays. Il n’a pas abordé la manière de résoudre la revendication illégale de la Russie d’avoir annexé quatre régions de l’Ukraine.

Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré à « Fox News Sunday » que tout appel à un cessez-le-feu en Ukraine issu de la réunion Poutine-Xi serait inacceptable pour les États-Unis car il ne ferait que « ratifier la conquête russe à ce jour », et donnerait Moscou « il est temps de réaménager, de recycler, de rééquiper et d’essayer de planifier une nouvelle offensive ».

Poutine est arrivé à Marioupol en hélicoptère, puis s’est rendu dans les « sites commémoratifs » de la ville, la salle de concert et le littoral, ont rapporté les médias russes. Dimanche, la chaîne d’État Rossiya 24 a montré Poutine en train de discuter avec des habitants devant ce qui ressemblait à un complexe résidentiel nouvellement construit et d’être montré autour de l’un des appartements.

Après son voyage à Marioupol, Poutine a rencontré des chefs militaires et des troupes russes à un poste de commandement à Rostov-sur-le-Don, une ville du sud de la Russie à environ 180 kilomètres (environ 112 milles) plus à l’est, et s’est entretenu avec le général Valery Gerasimov, qui est responsable des opérations militaires russes en Ukraine. dit Peskov.

Peskov a déclaré que le voyage n’avait pas été annoncé et que Poutine avait l’intention « d’inspecter le travail du poste (de commandement) dans son mode de fonctionnement ordinaire ».

S’adressant à l’agence d’État RIA-Novosti, le vice-Premier ministre Marat Khusnullin a précisé que la Russie était à Marioupol pour rester. Il a déclaré que le gouvernement espérait terminer la reconstruction de son centre-ville dévasté d’ici la fin de l’année.

« Les gens ont commencé à revenir. Quand ils ont vu que la reconstruction était en cours, les gens ont commencé à revenir activement », a déclaré Khusnullin à RIA.

Mykhailo Podolyak, chef de cabinet du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, a méprisé le voyage de Poutine à Marioupol.

« Le criminel est toujours attiré par la scène du crime », a-t-il déclaré. « Alors que les pays du monde civilisé annoncent l’arrestation du ‘directeur de guerre’ en cas de passage de la frontière, l’organisateur des meurtres de milliers de Marioupol des familles venaient admirer les ruines de la ville et les charniers.

Lorsque Moscou a entièrement capturé la ville en mai, il restait environ 100 000 personnes, sur une population d’avant-guerre de 450 000. Beaucoup ont été pris au piège sans nourriture, eau, chauffage ou électricité. Les bombardements incessants ont laissé des rangées de bâtiments brisés ou évidés.

Le sort de Marioupol a attiré l’attention internationale pour la première fois avec une frappe aérienne russe sur une maternité le 9 mars 2022, moins de deux semaines après le début de l’invasion de l’Ukraine. Une semaine plus tard, environ 300 personnes auraient été tuées dans le bombardement d’un théâtre utilisé comme le plus grand abri anti-bombes de la ville. Les preuves obtenues par l’Associated Press suggèrent que le nombre réel de morts pourrait être plus proche de 600.

Un petit groupe de combattants ukrainiens a résisté pendant 83 jours dans la vaste aciérie d’Azovstal, dans l’est de Marioupol, avant de se rendre, leur défense acharnée immobilisant les forces russes et symbolisant la ténacité ukrainienne face à l’agression de Moscou.

La Russie a annexé la Crimée à l’Ukraine en 2014, une décision que la plupart des pays du monde ont dénoncée comme illégale, et a décidé en septembre de revendiquer officiellement quatre régions du sud et de l’est de l’Ukraine comme territoire russe, à la suite de référendums que Kiev et l’Occident ont qualifiés de tromperie.

La CPI a accusé vendredi Poutine d’être personnellement responsable des enlèvements d’enfants en Ukraine. Les enquêteurs de l’ONU ont également déclaré qu’il y avait des preuves du transfert forcé de « centaines » d’enfants ukrainiens vers la Russie. Selon les chiffres du gouvernement ukrainien, plus de 16 000 enfants ont été déportés vers les territoires contrôlés par la Russie ou la Russie elle-même, dont beaucoup de Marioupol.

Alors que la décision de la CPI a été bien accueillie par Kiev, les chances que Poutine soit jugé sont minces car Moscou ne reconnaît pas la compétence de la Cour et n’extrade pas ses ressortissants.

Des responsables ukrainiens ont rapporté dimanche qu’au moins trois civils avaient été tués et 19 blessés par des bombardements russes au cours des dernières 24 heures. Les morts ont eu lieu dans la région orientale de Donetsk, au milieu de batailles acharnées pour le contrôle de la ville de Bakhmut, selon le gouverneur Pavlo Kyrylenko à la télévision ukrainienne.

Le gouverneur régional de Kharkiv, Oleh Syniehubov, a déclaré dans une mise à jour de Telegram qu’une femme de 51 ans « se battait pour sa vie » après avoir été touchée par des éclats d’obus alors que les troupes russes tiraient sur la ville frontalière de Dvorichna.

Le principal assistant présidentiel ukrainien Andriy Yermak a déclaré que les troupes ukrainiennes tenaient la ligne près de Bakhmut, une cible clé d’une longue et écrasante offensive russe, ajoutant que le plan de l’ennemi pour occuper la ville « sombrait maintenant ».

Le porte-parole des forces orientales de l’Ukraine a déclaré que les troupes russes étaient « tactiquement incapables d’achever » la capture de Bakhmut.

« Oui, il y a des batailles très actives, (les Russes) continuent de mener plusieurs dizaines d’attaques par inertie, mais ils subissent d’énormes pertes », a déclaré Serhii Cherevaty à la télévision ukrainienne, ajoutant que les défenses ukrainiennes « saignent l’ennemi, brisent ses combats ». esprit. »

Prendre Bakhmut donnerait au Kremlin une victoire sur le champ de bataille après des mois de revers et pourrait ouvrir la voie à la Russie pour menacer d’autres bastions ukrainiens dans la région, notamment Sloviansk et Kramatorsk.

Les forces russes ont bombardé une maison à Bilozerka, une banlieue à l’ouest de la ville méridionale de Kherson, et une femme qui a été tirée des décombres a été hospitalisée, selon l’administration militaire régionale de Kherson, écrivant sur Telegram.