L’Open d’Australie a commencé lundi sans le nonuple champion Novak Djokovic et, finalement, l’accent a été mis sur les coups droits et les revers au lieu de son combat pour éviter l’expulsion car il n’est pas vacciné contre le COVID-19.

Et tout a bien commencé, avec un total de 64 matchs programmés le jour 1 dans les groupes masculin et féminin.

Naomi Osaka a commencé sa défense de titre en remportant les cinq premiers matchs sur le chemin d’une victoire 6-3, 6-3 sur Camila Osorio lors du deuxième match sur le court principal du tournoi.

Avec autant d’attention sur la saga de 11 jours de la tentative de Djokovic de participer au premier tournoi du Grand Chelem de l’année et d’enchérir pour un quatrième titre consécutif à Melbourne Park, le retour à l’action d’Osaka a été éclipsé.

Après avoir gagné ici l’année dernière, remportant son deuxième titre à l’Open d’Australie en trois ans, la quadruple grande gagnante s’est retirée de l’Open de France 2021 avant le deuxième tour, puis a raté Wimbledon. Elle a joué aux Jeux olympiques de Tokyo, où elle a allumé le chaudron, mais a mis fin à sa saison 2021 tôt après une défaite au troisième tour et une conférence de presse larmoyante à l’US Open.

Deux de ses objectifs pour 2022, a-t-elle déclaré la semaine dernière, étaient de rester complètement calme sur le terrain et en dehors, et de profiter du jeu.

Un sourire quand elle a complètement reniflé un overhead pour donner à Osorio une chance de point d’arrêt dans le septième match était peut-être un signe de la nouvelle approche. Elle a laissé tomber ce jeu de service mais a récupéré rapidement.

« C’est vraiment agréable de commencer l’année avec ce tournoi », a déclaré Osaka lors d’une interview d’après-match sur le terrain. « Je pense que j’ai très bien joué compte tenu des circonstances. »

Maria Sakkari, cinquième tête de série, a commencé le programme sur le court principal de Melbourne Park avec une victoire de 6-4, 7-6 (2) sur Tatjana Maria.

« J’étais un peu stressé parce que j’ouvrais ce tournoi sur ce magnifique terrain. C’est un privilège », a déclaré Sakkari. « Je suis très content d’avoir pu trouver un moyen de gagner et de rester dans le tournoi. »

Dans d’autres premiers résultats du premier jour du premier grand tournoi de tennis de 2022, la médaillée d’or des Jeux olympiques de Tokyo Belinda Bencic a battu Kristina Mladenovic 6-4, 6-3 et la 15e tête de série Elina Svitolina a battu Fiona Ferro 6-1, 7-6 (4).

Bencic rencontrera ensuite Amanda Anisimova, qui a battu la qualifiée Arianne Hartono 2-6, 6-4, 6–3.

Anisimova, une Américaine de 20 ans qui vient de remporter un titre lors d’un événement de mise au point organisé à Melbourne Park la première semaine de janvier, a décrit ce qui s’est passé avec Djokovic comme « une situation très compliquée ».

« C’est très compliqué », a déclaré Anisimova. « Donc, je veux dire, vous pouvez prendre n’importe quel côté… C’est honnêtement très triste que cela ait dû se terminer de cette façon. »

La n ° 30 Camila Giorgi a remporté une victoire 6-4, 6-0 sur Anastasia Potapova.

Chez les hommes, le numéro 31 Carlos Alcaraz a débuté avec une victoire 6-2, 6-2, 6-3 sur Alejandro Tabilo.

Plus tard lundi, Rafael Nadal devait renouveler sa candidature pour un 21e titre du Grand Chelem en simple chez les hommes avec un match de premier tour contre Marcos Giron des États-Unis. Nadal est à égalité avec Djokovic et Roger Federer avec 20 trophées majeurs.

Nadal a remporté l’Open d’Australie en 2009 et est le seul ancien champion du groupe masculin après le retrait tardif de Djokovic dimanche parce qu’il a été contraint de quitter le pays lorsqu’un tribunal a confirmé l’annulation de son visa. Federer saute le tournoi pour continuer à se remettre d’une opération au genou droit.

Djokovic devait jouer le dernier match de lundi soir à Laver, après le concours de la femme classée n ° 1 Ash Barty, mais à la place, le Serbe de 34 ans était sur un vol qui a atterri à Dubaï.

Djokovic, le mieux classé, a passé la semaine et demie dernière au centre d’une saga sans précédent sur son statut vaccinal, une séquence comprenant deux audiences au tribunal et du temps passé en détention dans un hôtel d’immigration avant et après avoir remporté son premier appel.

Cela a commencé lorsqu’il a obtenu une exemption aux règles strictes de vaccination par deux commissions médicales et Tennis Australia afin de jouer à l’Open d’Australie.

Cette exemption, basée sur des preuves qu’il s’est récemment remis du COVID-19, lui a apparemment permis de recevoir un visa pour entrer en Australie. Mais à son arrivée, les agents des frontières ont déclaré que l’exemption n’était pas valide et ont décidé de l’expulser.

Présenter une preuve de vaccination est une exigence pour quiconque – joueurs, entraîneurs, fans, autres – entrant à Melbourne Park pour le tournoi.

Un responsable de la sécurité muni d’un haut-parleur a rappelé aux personnes faisant la queue à l’extérieur du complexe tôt lundi d’avoir une preuve de vaccination prête pour l’inspection et a ajouté : « Oh, un billet serait pratique aussi ! »

Les fans prenaient des photos dans le stade principal devant une image de Djokovic brandissant le trophée qu’il a remporté chacune des trois dernières années.