Australie : La plus grande plante de la Terre découverte au large des côtes du pays
Des scientifiques australiens ont découvert ce qu’ils considèrent comme la plus grande plante vivante sur Terre : une ancienne herbe marine datant de plusieurs milliers d’années au large de la côte ouest du pays.
Trouvée dans l’océan à Shark Bay, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO situé à environ 800 kilomètres au nord de la ville de Perth en Australie occidentale, l’herbe marine massive a au moins 4 500 ans, selon les scientifiques, et s’étend sur 200 kilomètres carrés.
Les résultats sont inclus dans une étude, élaborée par des chercheurs de l’Université de Western Australia et de l’Université Flinders en Australie du Sud, publiée récemment dans la revue Proceedings of the Royal Society B.
« Il s’agit d’un environnement largement vierge qui n’a pas été perturbé par le développement humain « , a déclaré à CTV National News Elizabeth Sinclair, biologiste de l’évolution de l’Université de Western Australia et auteur principal de l’étude.
La découverte que la plante, dont le nom d’espèce est Posidonia australis, provient d’une graine qui s’est clonée pendant des milliers d’années ajoute à l’intrigue.
À l’aide de 18 000 marqueurs génétiques, les chercheurs ont échantillonné des pousses d’herbes marines dans toute la baie de Shark afin de comprendre la diversité génétique des plantes.
« La réponse nous a stupéfaits – il n’y en avait qu’une seule », a déclaré dans un communiqué Jane Edgeloe, étudiante chercheuse à l’Université de Western Australia et auteur principal de l’étude.
« C’est ça, une seule plante s’est étendue sur 180 kilomètres à Shark Bay, ce qui en fait la plus grande plante connue sur Terre ».
La plante s’est également avérée résistante aux grandes fluctuations de température, ainsi qu’aux conditions de salinité et de lumière élevées, précisent les chercheurs.
Ils disent qu’ils créent maintenant des expériences pour comprendre comment la plante survit dans ces différentes conditions.
Cette résilience donne également de l’espoir aux scientifiques dans la lutte contre le changement climatique.
« C’est pourquoi il est extrêmement encourageant de penser que la vie, dans ce cas l’herbe marine, a trouvé un moyen de persister », a déclaré Mary O’Connor, professeur de zoologie à l’Université de Colombie-Britannique.
Bien que l’Australie revendique ce nouveau record, d’autres pays le font également.
« Nous ne savons pas ce qui se passe en Australie, mais à notre altitude, nous savons que les magnifiques tremblaies du Colorado (et de l’Utah également) sont un spectacle à voir et qu’elles constituent la plus grande plante du monde », a déclaré le gouverneur du Colorado, Jared Polis. a déclaré sur Twitter.
Et qui sait ? Le Canada, qui possède le plus long littoral du monde, pourrait être dans la course.
« Oui, je mettrais le ticket du Canada dans l’anneau pour cette compétition », a déclaré O’Connor.
« Défi accepté. Nous allons le découvrir. »