Aucun décès n’a été signalé dans le féroce incendie de forêt du Colorado. C’est peut-être un « miracle du Nouvel An », selon le gouverneur
Aucun décès n’a été signalé à la suite d’un incendie de forêt rapide et vicieux qui a détruit au moins 500 maisons dans le comté de Boulder, Colorado, et forcé quelque 35 000 personnes à fuir, ont annoncé vendredi les autorités.
« Nous pourrions avoir notre propre miracle du Nouvel An entre nos mains s’il confirme qu’il n’y a pas eu de pertes de vies humaines », a déclaré le gouverneur Jared Polis. Une personne portée disparue a été retrouvée et plusieurs autres soignées pour des blessures, ont indiqué les autorités.
Le résultat semble d’autant plus étonnant compte tenu de la rapidité avec laquelle l’incendie de Marshall s’est propagé, porté par des vents historiquement puissants à travers des terres desséchées par la sécheresse.
« En un clin d’œil », a déclaré le gouverneur vendredi lors d’une conférence de presse, « de nombreuses familles ont des minutes, des minutes pour mettre tout ce qu’elles peuvent, leurs animaux de compagnie, leurs enfants dans la voiture et partir ».
Pourtant, des centaines de personnes ont perdu leur maison et peut-être tout ce qu’elles possèdent. Des lotissements entiers ont brûlé, a déclaré le shérif du comté de Boulder, Joe Pelle. « Le côté ouest de Superior, Old Town Superior … ont totalement disparu. Cela représente facilement 500 maisons », a-t-il déclaré après que lui et le gouverneur ont survolé la région pour évaluer les dégâts.
Et le décompte pourrait augmenter, a reconnu Pelle. En plus de la dévastation à Superior, une ville à environ 10 miles au sud-est de Boulder, le shérif a déclaré avoir vu des dizaines de maisons incendiées dans d’autres régions.
« J’estimerais qu’il y aura au moins 500 maisons », a déclaré Pelle. « Je ne serais pas surpris si c’est mille. »
L’incendie de forêt a commencé jeudi matin et a englouti au moins 1 600 acres en quelques heures, incitant les personnes de deux communautés à évacuer. Quelque 370 maisons ont été détruites dans un seul lotissement juste à l’ouest de la ville de Superior, tandis que 210 autres maisons pourraient avoir été perdues dans la vieille ville de Superior, a déclaré jeudi le shérif du comté de Boulder.
Le maire supérieur Clint Folsom a déclaré à Poppy Harlow de CNN que les vents de force ouragan étaient inhabituels.
« Nous recevons occasionnellement ces vents forts, mais c’est rare quand il déplace vraiment le sol comme celui-ci, puis vous le combinez avec l’élément feu, puis nos conditions extrêmement sèches – extrêmement sèches que nous avons eues au cours des derniers mois . C’était juste une recette pour le désastre », a-t-il déclaré vendredi.
Dès que les vents ont commencé, ils se sont calmés pendant la nuit et le temps a commencé à basculer rapidement vers l’autre extrême: la zone ravagée par le feu était sous avertissement de conditions hivernales vendredi, avec 5 à 10 pouces de neige qui devraient tomber d’ici samedi, météorologue de CNN a déclaré Robert Shackelford.
Les responsables des incendies ne prévoient pas beaucoup plus de croissance des incendies. Le confinement reste à 0% car combattre l’incendie de Marshall est différent de combattre d’autres incendies, a déclaré vendredi le commandant de l’incendie, Michael Smith, aux journalistes.
« Il s’agit de travailler autour des périmètres des maisons et de nous frayer un chemin tout au long du processus », a-t-il déclaré. « Nous devons en quelque sorte changer notre processus de réflexion sur ce à quoi ressemble le confinement en pourcentage, mais je pense que nos progrès vers l’avant seront très minimes à partir de ce moment. »
Des lignes électriques tombées sont soupçonnées d’être la cause de l’incendie de Marshall, a déclaré Pelle, bien que les autorités continuent d’enquêter.
Mais, selon une déclaration du Boulder Office of Emergency Management, la compagnie d’électricité Xcel Energy a déclaré n’avoir trouvé aucune ligne électrique tombée en panne dans la zone où l’incendie a commencé.
Environ 17 000 clients n’avaient pas d’électricité vendredi dans le Colorado, la plupart dans le comté de Boulder, après que l’incendie a atteint 6 200 acres pendant la nuit, a déclaré Michelle Kelly, de l’équipe de gestion des incidents de Boulder, à la filiale de CNN, KUSA.
« Nous avons toujours un brûlage actif dans le périmètre du feu dans les communautés de Superior et de Louisville », a-t-elle déclaré.
« Les vents devenaient fous »
L’événement de jeudi était une « tempête de vent vraiment historique », avec des rafales de plus de 100 mph dans les comtés de Jefferson et de Boulder alimentant les incendies, a déclaré le National Weather Service.
Folsom « a vu des maisons exploser juste sous nos yeux » jeudi soir, a-t-il déclaré à CNN.
« C’était l’une des situations les plus troublantes dans lesquelles j’aie jamais été », a déclaré Folsom vendredi.
« Une minute, il n’y avait rien. Ensuite, des panaches de fumée sont apparus. Puis, des flammes. Ensuite, les flammes ont sauté et se sont multipliées », a déclaré Andy Thorn, un habitant de Boulder Heights, qui s’était toujours inquiété des incendies de forêt pendant les périodes de vent fort. Il a regardé les flammes et la fumée se propager jeudi depuis sa maison dans les contreforts.
Les rafales de vent de jeudi ont poussé l’incendie « en bas d’un terrain de football en quelques secondes », a déclaré Polis jeudi.
« Il n’y a aucun moyen », a-t-il dit, « de quantifier de quelque manière que ce soit le prix d’une perte – de perdre la chaise qui vous a été léguée par votre grand-mère, de perdre vos annuaires d’enfance, de perdre vos photos, de perdre vos fichiers informatiques – ce que des centaines de familles du Colorado ont vécu aujourd’hui sans avertissement. »
Parmi eux se trouve un entraîneur adjoint de football de l’Université du Colorado qui a déclaré que sa famille avait perdu « tous ses biens matériels » Jeudi dans la traînée de poudre.
« Notre maison, nos voitures et tout ce que nous avions dans notre maison ont été détruits par les incendies qui ont ravagé notre communauté », a tweeté Mark Smith. « Merci à ceux qui ont tendu la main. Traitant comment recommencer complètement et reconnaissants pour notre santé. »
L’ancien maire de Boulder, Sam Weaver, a évacué des animaux jeudi après-midi du domicile de son frère, qui avec sa famille est à l’étranger, a-t-il déclaré vendredi à CNN.
« Les vents devenaient fous. Nous avons vu deux fronts de flammes différents près de leur maison à environ 800 mètres », a déclaré Weaver, qui est également l’ancien chef des pompiers de la communauté de Sugarloaf.
« Nous avons passé quelques heures à charger les animaux dans des remorques et des camions et à les emmener, en sortant l’ordinateur et les albums photo alors que les flammes se rapprochaient de plus en plus », a-t-il déclaré. « Au moment où nous sommes partis, disons vers 4 heures, les flammes étaient à quelques centaines de mètres – peut-être à 300, 400 mètres. Nous avons donc dû partir.
« Nous espérons que la maison va bien », a ajouté Weaver, « mais nous n’avons pas encore de mot aujourd’hui. »
« C’était juste un sentiment apocalyptique »
Des centres d’évacuation ont été ouverts, y compris un pour les évacués atteints de Covid-19, a déclaré Polis. Conformément à une explosion nationale de cas, le Colorado a enregistré jeudi son plus grand nombre quotidien de cas de coronavirus, avec 5 427 cas par jour en moyenne dans tout l’État au cours de la semaine précédente, selon une analyse CNN des données de l’Université Johns Hopkins.
Dans l’ensemble, « Nous avons eu 300 personnes pendant la nuit dans des refuges », a déclaré Kelly.
Jeudi, dans un Costco de Superior, Hunt Frye était en train d’acheter de la soupe pour sa femme lorsqu’un employé a demandé aux clients d’évacuer. Au début, les gens étaient calmes lorsqu’ils ont quitté le magasin, a déclaré Frye, mais sont ensuite partis comme « une antilope, courant dans tous les sens ».
« C’était assez effrayant. C’était un peu comme une vie au-delà d’un rêve », a-t-il déclaré. « C’était juste un sentiment apocalyptique. »
Alors qu’il s’éloignait dans la brume, Frye « essayait de sortir de là de manière sûre ».
« Mais les gens fuyaient leurs maisons avec leurs chats de compagnie et, vous savez, tout le monde était très paniqué », a-t-il déclaré. « Ce qui m’a vraiment frappé, c’est la peur sur le ou les visages des policiers qui essayaient en quelque sorte de faire fonctionner la circulation. Ils avaient légitimement peur. »
Une notification jeudi matin de la garderie de leurs filles à à proximité de Louisville a demandé à Chris Smith et à sa femme, du centre-ville de Superior, de « venir chercher les filles », a-t-il déclaré à l’affilié de CNN, KCNC. « S’il vous plaît, agissez rapidement », avaient exhorté les responsables de la ville dans leur ordre d’évacuation.
« J’ai appelé ma femme et elle a commencé à collecter des objets de valeur et des vêtements à évacuer », a déclaré Smith. Il a roulé dans la fumée à l’aller et au retour.
De l’autre côté de la zone d’incendie, les routes étaient bloquées par la fumée et les embouteillages alors que les gens tentaient de sortir.
La situation sur le terrain était « incroyable », a déclaré Weaver à CNN.
« Quand vous parlez de ce qui se passe sur le terrain, il s’agissait vraiment d’essayer de rester à l’écart du front du feu qui était poussé vers l’avant et de sortir tout ce que nous pouvions », a-t-il déclaré. « L’accent était mis sur la sécurité des personnes. »
Julie Tanous, une employée d’un Home Depot à Louisville, a regardé depuis le magasin alors que le vent et la fumée soufflaient dans la région.
« C’était comme un film catastrophe », a déclaré Tanous à CNN vendredi. Elle était de retour au magasin en train de nettoyer. La cendre est partout, dit-elle.
Les vents ont rendu la bataille contre le feu difficile
Un vent fort ferait de la lutte contre le feu un défi, a déclaré Weaver à « New Day » de CNN.
« Les vitesses élevées du vent faisaient avancer les braises et autres flammes si rapidement », a-t-il déclaré, ajoutant: « Il n’y a aucun moyen de l’attaquer de front, c’est absolument vrai. Même sur les côtés, vous devez faire attention aux vents tourbillonnants qui sont à proximité. »
Les vents étaient tombés tôt vendredi à moins de 20 mph, et la région est sous avertissement météorologique hivernal, avec de fortes chutes de neige attendues au lever du soleil, a déclaré le météorologue de CNN Shackelford.
Les chutes de neige attendues vendredi « arrivent à un bon moment », a déclaré Shackelford, « puisque 100% de l’État est soumis à une sorte de sécheresse, et cette chute de neige aidera également à contenir l’incendie de Marshall ».
Une grande partie de l’ouest des États-Unis a été embourbée dans une sécheresse grave et historique, avec des températures plus chaudes et des conditions plus sèches résultant du changement climatique. Denver a vu un peu plus d’un pouce de précipitations au cours des six derniers mois, un record pour la seconde moitié de l’année. Boulder et ses comtés environnants sont classés comme soumis à une « sécheresse extrême », selon le US Drought Monitor.
Les incendies de forêt qui ravagent le Colorado mettent fin à une année au cours de laquelle plus de 58 000 incendies de forêt ont brûlé plus de 7,8 millions d’acres aux États-Unis – juste au-dessus de la moyenne sur 10 ans – selon le National Interagency Fire Center. Le classement national de préparation aux incendies de forêt a atteint son niveau le plus élevé pendant un record de 68 jours consécutifs cet été, alors que l’été des incendies de forêt dans l’hémisphère nord a généré des émissions de carbone record.
Mais alors que la neige vendredi dans le Colorado aidera à stopper la progression de l’incendie de forêt, « pour certaines personnes, cela va être un problème pour essayer de récupérer des biens dans une maison incendiée », a déclaré Weaver.
« Si la neige tombe trop vite », a-t-il ajouté, « cela peut causer des dommages supplémentaires aux biens ».
Des plans de relance sont déjà en cours
Bureau de gestion des urgences de Boulder a demandé aux résidents de rester en dehors des zones d’évacuation vendredi matin, bien que certains aient déjà commencé le processus de récupération. Une partie de recherche était prévue sur Facebook pour le week-end. Sur une autre page Facebook, des dizaines de personnes ont publié des articles sur les animaux qu’ils recherchent ou ont trouvés dans et autour des zones brûlées.
Polis et le président Joe Biden se sont exprimés vendredi, a déclaré le gouverneur, et Biden a approuvé une déclaration accélérée de catastrophe majeure qui serait finalisée plus tard dans la journée.
« Cela signifie que cela permet à ceux qui ont subi des pertes – les petites entreprises et les propriétaires – de ne pas avoir à attendre l’évaluation préliminaire des dommages pour obtenir une aide au logement et aux petites entreprises », a déclaré Polis. « Cela arrivera donc très bientôt.
« Et le président envoie ses salutations au peuple du Colorado et à ceux qui sont directement touchés. »
Au moins six personnes ont été soignées pour des blessures liées à l’un des incendies, a déclaré à CNN un porte-parole de l’UCHealth. Un agent des forces de l’ordre a subi une légère blessure à l’œil en soufflant des débris.
Polis a déclaré jeudi l’état d’urgence, permettant à l’État d’accéder à des fonds d’urgence en cas de catastrophe pour aider à la réponse.