Le président syrien Assad en visite aux Émirats arabes unis, son premier voyage dans un pays arabe depuis la guerre.
DAMAS, SYRIE — Le président syrien Bachar Assad était aux Émirats arabes unis vendredi, a indiqué son bureau, marquant sa première visite dans un pays arabe depuis le début de la guerre civile en Syrie en 2011.
Dans une déclaration publiée sur ses pages de médias sociaux, le bureau indique qu’Assad a rencontré le cheikh Mohamed bin Rashid Al Maktoum, vice-président et premier ministre des E.A.U. et dirigeant de Dubaï. Les deux hommes ont discuté de l’expansion des relations bilatérales entre leurs pays, selon le bureau.
Cette visite est le signe le plus clair à ce jour de la volonté du monde arabe de renouer le dialogue avec le président syrien, autrefois largement boudé. Elle a pour toile de fond la guerre qui fait rage en Ukraine, où le principal allié d’Assad, le président russe Vladimir Poutine, poursuit son offensive militaire, qui en est à sa quatrième semaine, en faisant pleuvoir des tirs meurtriers sur les villes ukrainiennes, dont la capitale, Kiev. La Syrie a soutenu l’invasion de la Russie, reprochant à l’Occident de l’avoir provoquée.
La Syrie a été expulsée de la Ligue arabe, qui compte 22 membres, et boycottée par ses voisins après que le conflit a éclaté il y a 11 ans. Des centaines de milliers de personnes ont été tuées dans cette guerre, qui a déplacé la moitié de la population syrienne. De grandes parties de la Syrie ont été détruites et la reconstruction coûterait des dizaines de milliards de dollars.
Les pays arabes et occidentaux ont généralement blâmé Assad pour la répression meurtrière des manifestations de 2011 qui ont évolué en guerre civile, et ont soutenu l’opposition dans les premiers jours du conflit.
Assad a très rarement voyagé à l’extérieur du pays pendant la guerre civile en Syrie, ne se rendant qu’en Russie et en Iran. Téhéran a fourni au gouvernement syrien des milliards de dollars d’aide et a envoyé des combattants soutenus par l’Iran pour combattre aux côtés de ses forces – une aide qui, avec la puissance aérienne russe, a contribué à faire pencher la balance en faveur d’Assad.
La guerre étant tombée dans une impasse et Assad ayant repris le contrôle de la majeure partie du pays grâce à l’aide militaire de ses deux alliés, les pays arabes se sont rapprochés de la restauration des liens avec le dirigeant syrien ces dernières années.
Les Émirats arabes unis ont rouvert leur ambassade en Syrie fin 2018 dans l’ouverture arabe la plus significative envers le gouvernement Assad, bien que les relations soient restées froides. L’automne dernier, le ministre des Affaires étrangères émirati s’est envolé pour Damas afin de rencontrer Assad, la première visite du plus haut diplomate du pays depuis 2011. Les États-Unis, un proche partenaire émirati, ont critiqué la visite à l’époque, affirmant qu’ils ne soutiendraient aucune normalisation avec le gouvernement d’Assad.
L’un des principaux motifs des ouvertures des pays musulmans sunnites du golfe Persique est d’atténuer l’implication de leur ennemi chiite, l’Iran, qui a vu son influence s’étendre rapidement dans le chaos de la guerre en Syrie.
Le rapprochement, cependant, pourrait servir les deux parties.
La Syrie a grandement besoin de renforcer ses relations avec les pays riches en pétrole, alors que son économie est étranglée par des sanctions occidentales paralysantes et qu’elle doit faire face à la reconstruction d’après-guerre. Les Émirats arabes unis accueillent également des milliers de Syriens qui travaillent dans la nation arabe du Golfe et envoient de l’argent à leurs proches restés au pays.
L’agence de presse étatique WAM des E.A.U. a déclaré que le dirigeant de facto du pays, Sheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan, a accueilli le Syrien Bashar al-Assad dans son palais à Abu Dhabi.
Lors de la rencontre, Cheikh Mohammed a exprimé son espoir que « cette visite soit le début de la paix et de la stabilité pour la Syrie et toute la région ».
Le rapport indique que Assad a informé Cheikh Mohammed des derniers développements en Syrie et que les deux dirigeants ont discuté de leurs intérêts mutuels dans le monde arabe. Assad aurait quitté les E.A.U. plus tard dans la journée de vendredi depuis Abu Dhabi.
Cheikh Mohammed a souligné à Assad que la Syrie reste un « pilier fondamental de la sécurité arabe » et qu’il espère que les E.A.U. pourront faciliter son développement. Les dirigeants ont également discuté de l’importance de « la préservation de l’intégrité territoriale de la Syrie et du retrait des forces étrangères », ajoute le rapport.
Le communiqué, tout aussi vague, indique que le Cheikh Mohammed de Dubaï a affirmé le désir des E.A.U. de « découvrir de nouvelles voies de coopération constructive » avec la Syrie et n’a fait aucune référence à la guerre.
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Karam était en reportage à Beyrouth. La journaliste de l’Associated Press Isabel DeBre a contribué depuis Dubaï, Émirats arabes unis.