Inondations dans le Kentucky : le bilan s’élève à 30 morts
Les secouristes à la recherche de personnes disparues dans le Kentucky frappé par les inondations ont été gênés par la dévastation laissée derrière eux – incapables d’accéder aux zones laissées isolées après que les eaux de crue ont emporté les ponts et inondé les communautés.
Et maintenant, ils se précipitent pour surmonter un autre obstacle avec des températures qui devraient monter en flèche plus tard dans la semaine, laissant les équipes de secours et les personnes déplacées face à une chaleur accablante alors que plus de 12 000 clients restent sans électricité.
Le nombre de morts s’est élevé lundi matin à 30, a déclaré le gouverneur Andy Beshear lors d’une conférence de presse à Francfort, affirmant que les inondations dans son état étaient « certainement les plus meurtrières » qu’il ait vues de sa vie.
Le gouverneur a déclaré à « Meet the Press » de NBC qu’il pensait que les équipes de récupération « allaient trouver des corps pendant des semaines, dont beaucoup ont balayé des centaines de mètres, peut-être à plus d’un quart de mile de l’endroit où ils se trouvaient pour la dernière fois ».
En lisant une liste des personnes tuées dans chaque comté lors d’une conférence de presse dimanche, Beshear est devenu visiblement ému lorsqu’il a atteint les quatre enfants morts dans le comté de Knott. Ils ont été identifiés à CNN par leur tante comme frères et sœurs Chance, 2 ans; Nevaeh, 4 ans ; Riley Jr., 6 ans ; et Madison, 8.
« Il est écrit » mineurs « », a déclaré le gouverneur en regardant la liste. « Ce sont des enfants. Le plus âgé est en deuxième année », a déclaré Beshear.
Les enfants – décrits comme doux, drôles et adorables – sont morts après l’inondation de la maison mobile de la famille la semaine dernière, les forçant à chercher refuge sur le toit, a déclaré leur tante, Brandi Smith, à CNN vendredi.
« Ils s’y accrochaient », a déclaré Smith à propos de sa sœur et de son partenaire. « L’eau est devenue si forte qu’elle les a emportés. »
Les inondations – qui ont envahi les routes, détruit des ponts et emporté des maisons entières – ont déplacé des milliers de Kentuckiens, selon le gouverneur. Il a également détruit des infrastructures vitales pour l’électricité, l’eau et les routes, dont certaines doivent encore être restaurées.
Dans le comté de Perry, pas moins de 50 ponts sont endommagés et inaccessibles, selon le juge exécutif du comté Scott Alexander.
« Cela signifie qu’il y a quelqu’un qui vit de l’autre côté ou plusieurs familles qui vivent de l’autre côté et auxquelles nous ne pouvons toujours pas accéder par la route », a déclaré Alexander.
Il reste un léger risque de précipitations excessives dans toute la région lundi, selon le National Weather Service, et avec le sol déjà saturé, plus de pluie pourrait entraîner encore plus d’inondations.
Une surveillance des inondations est en vigueur dans certaines parties de l’est du Kentucky, y compris les communautés de Jackson, Hazard, Pikeville, West Liberty et Morehead.
« Des averses et des orages contenant des taux de précipitations de 1 à 2 pouces par heure, parfois, entraîneront un potentiel d’inondations soudaines jusqu’à midi », a déclaré le bureau des services météorologiques de Jackson. « Les zones qui connaissent des incidents répétés d’averses et d’orages seront les plus sensibles aux crues soudaines. »
Dans la nuit de lundi à mardi matin, la région pourrait voir une ligne de pluie plus forte et la possibilité d’orages violents avec une menace de vents destructeurs et davantage d’inondations soudaines.
Les températures devraient ensuite augmenter, atteignant le milieu des années 80 et près de 90 mercredi et jeudi, selon le service météorologique, mais il fera beaucoup plus chaud à cause de l’humidité. Les indices de chaleur – la température ressentie lorsque la chaleur est combinée à l’humidité – devraient culminer autour de 100 degrés à certains endroits.
Alors que la crise climatique alimente des événements météorologiques plus extrêmes et plus fréquents, plusieurs régions des États-Unis sont actuellement confrontées à un risque d’inondation soudaine, notamment des pans du désert du sud-ouest, Knoxville, Tennessee et Tucson, Arizona.
RÉGION EN BESOIN DÉSESPERÉ DE RESSOURCES
La police de l’État du Kentucky recherche toujours activement des résidents disparus dans plusieurs comtés et demande aux familles d’informer les forces de l’ordre si leur proche est porté disparu.
Entre-temps, les responsables de l’État se concentrent immédiatement sur l’approvisionnement en nourriture, en eau et en abri des personnes qui ont été forcées de fuir leurs maisons.
Les pannes de courant et les dégâts causés par les tempêtes ont laissé 22 systèmes d’approvisionnement en eau fonctionner dans une capacité limitée, selon un communiqué de presse publié dimanche par le bureau du gouverneur. Plus de 60 000 raccordements au service d’eau sont soit sans eau, soit soumis à un avis d’ébullition, a-t-il déclaré.
Près de 10 000 clients dans la région orientale de l’État étaient toujours sans électricité lundi matin, selon PowerOutage.us.
Les responsables qui supervisent les efforts de rétablissement affirment que l’eau en bouteille, les produits de nettoyage et les dons de fonds de secours sont parmi les ressources les plus nécessaires alors que la région travaille à la reprise à court et à long terme. La FEMA fournit des semi-remorques remplis d’eau à plusieurs comtés.
« Beaucoup de ces endroits n’ont jamais été inondés. Donc, s’ils n’ont jamais été inondés, ces personnes n’auront pas d’assurance contre les inondations », a déclaré samedi à CNN le maire de Hazard, dans le Kentucky, Donald Mobelini. « S’ils perdent leur maison, c’est une perte totale. Il n’y aura pas de chèque d’assurance pour aider cela. Nous avons besoin de dons en espèces », a-t-il déclaré, faisant référence à un fonds de secours mis en place par l’État.
Beshear a créé un fonds de secours contre les inondations de l’équipe de l’est du Kentucky pour payer les frais funéraires des victimes des inondations et collecter des fonds pour les personnes touchées par les dégâts. Dimanche matin, le fonds avait reçu plus d’un million de dollars de dons, selon le gouverneur.
Le gouvernement fédéral a approuvé un financement de secours pour plusieurs comtés. La FEMA accepte également les demandes individuelles d’assistance en cas de catastrophe des locataires et des propriétaires touchés dans les comtés de Breathitt, Clay, Knott, Letcher et Perry, a déclaré le gouverneur, notant qu’il pense que d’autres comtés seront ajoutés à la liste à mesure que les évaluations des dommages se poursuivent.
LES COMMUNAUTÉS FONT FACE À DES DOMMAGES IRRÉPARABLES
Bien que l’effort de récupération en soit encore à la phase de recherche et de sauvetage au cours du week-end, Beshear a déclaré lors d’une conférence de presse samedi qu’il pensait que les pertes seraient « de l’ordre de dizaines, voire de centaines de millions de dollars ».
« Il s’agit de l’une des inondations les plus dévastatrices et meurtrières que nous ayons vues de notre histoire », a déclaré Beshear à NBC dimanche. « Cela a anéanti des zones où les gens n’avaient pas grand-chose pour commencer. »
Et ce n’étaient pas seulement des biens personnels emportés par les eaux de crue. Un bâtiment abritant des films d’archives et d’autres matériaux à Whitesburg a été touché, l’eau submergeant une collection irremplaçable de films historiques, de bandes vidéo et d’enregistrements audio qui documentaient les Appalaches.
La cinéaste des Appalaches Mimi Pickering a déclaré à CNN que le centre bien-aimé des médias, des arts et de l’éducation, Appalshop, détenait des images d’archives et des bandes de film datant des années 1940, contenant les histoires et les voix des habitants de la région. Les employés et les bénévoles faisaient la course pour conserver le plus de matériel possible.
« Nous travaillons aussi dur et aussi vite que possible pour essayer de sauver tout ce matériel … Je ne pense pas que le plein impact m’ait encore totalement frappé. Je pense que je ne veux pas vraiment y penser, « , a déclaré Pickering. Elle a noté que le Smithsonian et d’autres institutions ont tendu la main pour offrir de l’aide.
La perte importante que subissent les Kentuckiens aura probablement aussi un impact mental, a déclaré Frances Everage, thérapeute et résidente de 44 ans de la ville de Hazard à CNN. Alors que sa maison a été épargnée, elle a déclaré que certains de ses amis avaient endommagé des maisons ou perdu leurs fermes entières.
« Lorsque vous mettez votre sang, votre sueur et vos larmes dans quelque chose et que vous le voyez déchiré devant vos yeux, il va y avoir un processus de deuil », a déclaré Everage. « Cette communauté va se reconstruire et tout ira bien, mais l’impact sur la santé mentale va être important. »