Max Baer, juge en chef de la Cour suprême de Pennsylvanie, est décédé quelques mois seulement avant son départ à la retraite, a confirmé la Cour samedi. Il avait 74 ans.

Max Baer est décédé dans la nuit à son domicile près de Pittsburgh, a indiqué la Cour dans un communiqué. La Cour n’a pas donné de raison à son décès mais a qualifié son « décès soudain » de « perte énorme pour la Cour et toute la Pennsylvanie ». La Cour a également déclaré que la juge Debra Todd devient juge en chef « en tant que juge ayant le plus long service continu au sein de la Cour ».

« Le juge en chef Baer était un juriste influent et intellectuel dont l’objectif inébranlable était d’administrer une justice équitable et équilibrée », a déclaré Todd dans le communiqué. « Il était un champion infatigable des enfants, dévoué à la protection et à la prise en charge de nos citoyens les plus jeunes et les plus vulnérables. »

Le gouverneur Tom Wolf a ordonné la mise en berne des drapeaux d’État sur les installations du Commonwealth, les bâtiments publics et les terrains, se disant « extrêmement attristé » par la mort d’un tel « juriste respecté et estimé qui a servi pendant des décennies nos tribunaux et notre Commonwealth ».

M. Baer, diplômé de Duquesne Law, a été juge au tribunal de la famille du comté d’Allegheny et juge administratif au tribunal de la famille avant d’être élu à la haute cour en 2003 et d’en devenir le juge en chef l’année dernière. M. Baer a également été procureur général adjoint de la Pennsylvanie de 1975 à 1980 et a exercé dans le secteur privé avant d’entrer dans la magistrature.

Plus tôt cette année, M. Baer faisait partie de la majorité (5-2) de la Cour suprême de Pennsylvanie qui a confirmé une large expansion du vote par correspondance en Pennsylvanie.

M. Baer devait prendre sa retraite à la fin de 2022, après avoir atteint l’âge de la retraite obligatoire de 75 ans. Le tribunal a déclaré que le siège avait déjà été prévu pour le scrutin de 2023, et que « dans l’intervalle, le gouverneur peut choisir de procéder à une nomination, sous réserve de confirmation par le Sénat. » Baer a été élu en tant que démocrate et son décès laisse une majorité démocrate de 4-2 à la haute cour.

Le président de Duquesne, Ken Gormley, a déclaré au journal que Baer pensait que les juges ne devaient pas être des personnalités publiques et qu’il évitait donc les feux de la rampe, utilisant sa position pour élever les autres membres de la profession.

« Il était collégial, il a travaillé très dur pour que la cour fonctionne comme une famille, et il a montré l’exemple », a déclaré Gormley. « Il était la personne la plus attentionnée que l’on puisse imaginer – il faisait toujours passer les autres en premier et célébrait leurs succès. Il détestait la mesquinerie. Il n’avait pas de temps pour la mesquinerie ».