Allen de Bills énumère les problèmes de la saison dernière comme raisons pour lesquelles Diggs a sauté l’entraînement
Le quart-arrière des Bills Josh Allen a refusé d’appuyer sur le bouton de panique tout en expliquant comment des problèmes non résolus découlant de la saison dernière ont conduit le receveur Stefon Diggs à montrer son mécontentement en sautant le début des entraînements obligatoires de l’équipe mardi.
Sans entrer dans les détails de ce qui se passe exactement chez Diggs, Allen a indiqué que la meilleure menace de réception de l’équipe était plus impliquée dans l’attaque et avait plus d’informations sur la planification du jeu parmi les préoccupations du joueur.
Le quart-arrière s’est ensuite imposé la responsabilité de faire mieux dans ce qui sera une tentative continue de ramener Diggs dans le giron – et le plus tôt sera le mieux pour les Bills.
« Cela ne fonctionne pas ce que nous faisons ici sans lui », a déclaré Allen après l’entraînement.
« Je le soutiens quoi qu’il arrive et je ne doute pas que nous saurons ce qui se passe. Je l’aime. Je ne saurais trop insister là-dessus », a-t-il ajouté, soulignant son amour pour Diggs en utilisant un impiété. « Je pense qu’il y a des choses qui auraient pu être meilleures l’année dernière et qui ne l’ont pas été. Je pense qu’en tant qu’organisation, peut-être que je ne communique pas de la bonne façon avec tout. »
Allen a déclaré que Diggs voulait rester à Buffalo et était convaincu que le différend serait résolu.
« C’est un compétiteur fougueux. En fin de compte, il veut gagner, cette équipe veut gagner, et ne vous y trompez pas, c’est un Buffalo Bill. Nous allons régler ce problème », a déclaré Allen. « Il ne veut pas que ce soit une distraction. »
Distraction ou pas, la longue absence de Diggs pendant l’intersaison – il a également sauté les séances d’entraînement et les entraînements printaniers volontaires de l’équipe – soulève plus de questions que de réponses. Le différend a également révélé une rupture dans ce qui était auparavant la culture étroitement liée des Bills et l’amitié étroite que le receveur avait nouée avec Allen au cours de leurs trois saisons précédentes.
La déconnexion est allée encore plus loin avant le début de l’entraînement lorsque l’entraîneur Sean McDermott a déclaré qu’il était « très inquiet » d’annoncer que Diggs ne participerait pas. Ce que McDermott a laissé de côté, et plus tard clarifié par l’équipe, c’est que Diggs était à l’installation des Bills lundi et mardi matin avant de dire qu’il était parti avant le début de l’entraînement.
L’agent de Diggs, Adisa Bakari, dans un message envoyé à l’Associated Press, a contesté le moment du départ de Diggs en disant que ce n’était « pas tout à fait exact », en suggérant que son client était toujours dans les locaux de l’équipe lorsque l’entraînement a commencé.
Dans un message envoyé à ESPN, Bakari a déclaré que Diggs avait passé les deux derniers jours à rencontrer McDermott et le directeur général Brandon Beane, et « sera là pendant toute la durée du camp ».
Le développement est une surprise après que Beane a déclaré la semaine dernière qu’il s’attendait à ce que les 90 joueurs – y compris Diggs – soient présents cette semaine.
Diggs entame sa quatrième saison à Buffalo, et l’été dernier a été récompensé par un contrat de 96 millions de dollars sur quatre ans qui débute cette saison. Les deux parties ont convenu de restructurer le contrat ce printemps en permettant aux Bills de libérer de l’espace sur le plafond salarial.
La façon dont le contrat a été restructuré rendrait très difficile pour les Bills de négocier ou de réduire Diggs en raison de la façon dont cela affecterait leur masse salariale.
Depuis son acquisition dans un échange avec le Minnesota en mars 2020, le joueur de 29 ans a été l’un des receveurs les plus productifs de la NFL en combinant pour 365 attrapés pour 4189 verges et 29 touchés – un de moins qu’il n’en avait au Minnesota – en ses trois saisons à Buffalo.
La production de Diggs a connu une accalmie dans la dernière partie de la saison dernière, lorsqu’il a traversé une séquence de trois matchs au cours de laquelle il a réussi 10 attrapés pour 123 verges et aucun touché. Sinon, ses 108 attrapés et 1 429 verges se sont classés au deuxième rang sur la liste des Bills d’une saison, et il a égalé un record d’équipe avec 11 touchés reçus.
Diggs n’a pas commenté publiquement ses raisons de rester à l’écart, mais a publié diverses notes sur les réseaux sociaux au cours des derniers mois.
En mars, Diggs a brièvement abandonné les Bills sur Twitter, bien que l’équipe soit à nouveau répertoriée parmi les 593 comptes qu’il suit, une liste qui comprend plusieurs de ses coéquipiers.
Diggs était particulièrement contrarié par la façon dont la saison des Bills s’est terminée par un raté lors d’une défaite 27-10 contre Cincinnati lors de la ronde divisionnaire des séries éliminatoires en janvier.
C’était une sortie au cours de laquelle Diggs a été surpris par des caméras de télévision faisant des gestes animés du bras levé à Allen sur la ligne de touche.
Ses frustrations ont débordé par la suite, lorsqu’il s’est immédiatement enfui des vestiaires avant que McDermott ne s’adresse à l’équipe, ce qui a conduit son coéquipier Isaiah McKenzie à poursuivre Diggs et à le convaincre de revenir.
Un jour plus tard, Diggs a évité les journalistes et a plutôt partagé sa déception en publiant trois messages sur son compte Twitter.
Il a commencé par « Tu veux que je sois d’accord pour perdre ? Non », et il a poursuivi en écrivant : « Tu veux que je sois d’accord avec notre niveau de jeu quand il n’est pas à la hauteur ? Non. » Diggs a écrit.
Allen a reproché aux journalistes d’avoir exagéré l’absence de Diggs.
« Nous ne jouons pas de match cette semaine. Il nous reste beaucoup de temps », a déclaré Allen.
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