Sergiy Ivanyuk n’a pas dormi les 10 premières nuits. Il pense à sa mère dans sa ville natale de Kiev et à sa petite amie et ses deux enfants qui se sont réfugiés pour rester en sécurité au milieu de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Il se réveille du peu de repos qu’il peut trouver et consulte son téléphone chaque matin pour les dernières mises à jour.

« Vous venez de trembler », a-t-il dit. « C’est terrible. »

Ivanyuk vient de sortir de la glace après avoir couru l’entraînement pour les Vipers de Vegreville de hockey junior. Le capitaine de l’équipe est une compatriote ukrainienne de 20 ans, Mykyta Protsenko, dont la sœur reste en Ukraine, et les membres de cette communauté soudée de 5 700 personnes étroitement liées à son pays natal travaillent pour la faire sortir.

Le hockey ne peut résoudre leurs problèmes ou mettre fin à la guerre qui attise la colère, l’incrédulité et le chagrin parmi les habitants du nord de l’Alberta, l’un des plus grands centres du patrimoine et de la culture ukrainiennes au monde. Mais le sport est l’épine dorsale de la communauté, un refuge à parts égales contre l’horreur et un point de ralliement pour les personnes qui ne peuvent s’empêcher de se sentir impuissantes face à une crise à des milliers de kilomètres.

« Parfois, c’est difficile », a déclaré Protsenko, originaire de la ville durement touchée de Kharkiv, qui est l’un des meilleurs joueurs de Vegreville dans la Ligue de hockey junior du centre de l’Alberta. «Parfois, vous êtes concentré, parfois vous ne l’êtes pas. Tout dépend. Chaque jour apporte quelque chose de nouveau. La ville aide et l’équipe aide et tout le monde aide comment il peut aider.

Dans les communautés canado-ukrainiennes de l’Alberta, le hockey est une constante bienvenue. Des Oilers d’Edmonton et des Flames de Calgary de la LNH aux ligues de jeunes, les équipes jouent l’hymne ukrainien, collectent des fonds pour l’aide humanitaire et militaire et essaient d’utiliser le sport pour tout ce qu’elles peuvent.

Les membres de l’équipe des moins de 18 ans de Vegreville ont demandé à la présidente de l’association de hockey mineur, Tina Warawa, s’ils pouvaient jouer l’hymne ukrainien avant « Ô Canada » lors des matchs. Elle a remarqué que quelques joueurs pleuraient en écoutant la chanson.

«Ils ont dit: ‘Nous pouvons nous tenir ici aujourd’hui à notre âge et jouer au hockey et profiter de ce match. Il y a des enfants du même âge que nous en Ukraine qui prennent une arme et se battent pour leur pays et leur vie », se souvient-elle. « Ils comprennent parfaitement la gravité de ce qui se passe. »

Les Vipers comptent une demi-douzaine de joueurs d’origine ukrainienne en plus de Protsenko. Warawa et les responsables de la ville tentent également de trouver un moyen de faire venir la sœur de 16 ans de Protsenko au Canada. Le directeur général des Vipers, Bryan Brown, a déclaré: « Nous ne savons vraiment pas quoi faire pour lui, mais soutenez-le. »

Le principal objectif de Protsenko est de partager des informations et de lutter contre la désinformation en ligne.

« C’est tellement bizarre de voir votre ville natale se faire bombarder et que vous ne faites que regarder les informations et c’est comme, oh, j’ai été dans cette maison. Oh, c’est la maison de mon ami, dit-il. « Ou j’ai marché avec ma grand-mère là-bas. C’est tellement bizarre de voir ça, et c’est tellement terrifiant.

Ivanyuk a déclaré avoir vu une vidéo d’une zone touchée par un missile à Kiev qui abritait l’aréna où il a commencé à jouer au hockey.

« Je pleurais juste », a-t-il dit.

Le coaching est l’évasion du joueur de 44 ans.

« Lorsque vous êtes sur la glace, vous vous concentrez uniquement sur le hockey », a déclaré Ivanyuk. «Vous allez simplement dans un monde différent et vous mettez tout de côté. Et quand vous (avez terminé), vous revenez et commencez à travailler, commencez à réfléchir, commencez à aider et des trucs comme ça.

Peu de gens connaissent mieux le soutien de la communauté ukrainienne canadienne en Alberta qu’Ivanyuk, qui a déménagé à Edmonton en avril 2011 avec peu d’argent et sans pouvoir parler anglais. Il a dormi dans sa voiture et a enduré des températures inférieures à zéro, a lu des livres pour apprendre la langue et a été accueilli à bras ouverts lorsqu’il s’est rendu à l’église ukrainienne locale pour demander de l’aide.

Moins d’une semaine après son arrivée, il avait un endroit où dormir, manger et se doucher, et il a trouvé du travail à Calgary pour concrétiser son rêve canadien. Ivaniouk. Maintenant, il paye au suivant en donnant des conseils aux jeunes Ukrainiens qui s’y installent tout en ayant un impact sur le hockey en tant qu’entraîneur.

« Toute la communauté ici est si serrée », a-t-il déclaré. « C’est une petite ville et tout le monde se connaît. »

À une heure de route vers l’ouest sur l’autoroute 16A de l’Alberta, la communauté ukrainienne d’Edmonton est plus nombreuse mais toujours aussi dense.

En cours de route, les drapeaux à feuilles d’érable rouges et blancs flottant au vent ne laissent aucun doute sur le Canada, mais tous les quelques kilomètres, il y a un clin d’œil à la patrie natale de nombreux habitants de la région. À l’extérieur de la porte du village culturel ukrainien se trouve un panneau jaune indiquant « Stand With Ukraine. En bordure d’une ferme à l’extérieur d’Edmonton, un seul drapeau bleu et jaune de l’Ukraine se dresse sur la prairie balayée par la neige.

Au Stawnichy’s Mundare Sausage House dans la capitale albertaine, l’invasion de la Russie est dans l’esprit de tout le monde, de la propriétaire ukrainienne de troisième génération Colette Hennig et du neveu Kyler Zeleny aux employés de la charcuterie et du restaurant. Assise dans son bureau à côté d’une photo d’elle avec Wayne Gretzky, qui retrace les racines de sa famille en Ukraine, Hennig rassemble des épingles, des foulards et des bougies à vendre ; ils ont déjà parcouru tous les drapeaux disponibles dans la région.

Les clients partagent leurs histoires d’amis et de famille à la maison essayant d’éviter les bombes et les coups de feu et de s’échapper vers l’Europe ou l’Amérique du Nord. Il n’y a rien de plus ukrainien-canadien que la poutine perogy, et Zeleny envisage de renommer le plat « Less Putin More Poutine », les bénéfices étant reversés à une fondation humanitaire.

« Le personnel en parlait que c’était même difficile pour eux, bien qu’ils n’aient personne là-bas qu’ils connaissent – ​​juste entendre toutes les histoires parce que tout le monde semble avoir un lien », a déclaré Hennig, qui a ajouté que 10 000 $ avaient déjà été recueillis pour aider les efforts en Ukraine. « C’est écrasant, vraiment, comment tout le monde se rassemble. Je souhaite juste que ça n’ait pas à être pour ça.

La famille avait des billets pour les Oilers pendant les jours de gloire de la franchise dans les années 1980 et au début des années 1990, lorsqu’elle a remporté la Coupe Stanley à cinq reprises en tant que dernière véritable dynastie du hockey. Zeleny s’est préparé à aller au match ce soir-là contre les Capitals de Washington, prévoyant de huer Alex Ovechkin, qui a longtemps exprimé son soutien au président russe Vladimir Poutine.

Zeleny et sa tante ne reprochent pas à Ovechkin d’avoir limité ses déclarations sur l’Ukraine, compte tenu de la situation presque impossible dans laquelle l’ailier vedette a été placé avec sa femme, ses enfants et ses parents en Russie et des inquiétudes quant à leur sécurité. Mais cela n’a pas empêché les huées des poches de Rogers Place à chaque fois qu’Ovechkin touchait la rondelle.

Les moqueries sont venues bruyamment d’une suite mettant en vedette des membres de la Fondation Canada-Ukraine, du Congrès ukrainien-canadien et d’autres. Mais c’est moins au vitriol à Ovechkin que la situation elle-même, qui est devenue un point de ralliement à l’intérieur et à l’extérieur des patinoires de hockey.

« Une grande partie de cette négativité et beaucoup de tristesse, de chagrin et de colère ont été contrebalancés par cette positivité et le soutien qui nous entoure », a déclaré le président de la fondation, Orest Sklierenko. « Et c’est tout ce que nous pouvons faire d’ici pour faire ce genre de choses. »

L’impuissance est l’une des émotions dominantes de Vegreville à Edmonton, où la guerre et la réponse à celle-ci font partie de tant de conversations. Les Oilers ont joué l’hymne ukrainien avant un match précédent contre les Canadiens de Montréal et avant d’affronter les Capitals, le Viter Choir and Folk Ensemble a chanté l’hymne canadien en anglais et en ukrainien.

Le vice-président exécutif des communications et des jeux d’Oilers Entertainment Group, Tim Shipton, dont la femme est d’origine ukrainienne, a déclaré que la cause signifiait beaucoup pour l’organisation.

« Nous connaissons tous des gens dans la communauté de l’Ukraine – c’est tellement tissé dans le tissu du nord de l’Alberta », a déclaré Shipton. « Nous voulions juste jouer notre petit rôle en montrant notre soutien. »

Ivanyuk et Zeleny font déjà partie de ceux qui se tournent vers l’avenir et ce que l’argent récolté fera pour reconstruire l’Ukraine après la guerre – peu importe ce que c’est.

Dans le présent, ce n’est pas seulement une question d’argent, et c’était clair pendant et après l’un des matchs de Kozak Hockey après le début de l’invasion. Jouant un rival détesté, le match n’a pas eu de pénalités ni de tirs bon marché et la conversation dans le stationnement a ensuite clairement indiqué qu’il y avait de la vénération et du respect pour les Ukrainiens-Canadiens.

« Ils ont dit: » Nous savons que nous pouvons être d’une certaine manière sur la glace, mais en mettant tout de côté, c’est incroyable ce qui se passe « , a déclaré le joueur de Kozak, Matt Karpiak. « Ils ont dit qu’ils ressentaient pour nous, et ils ne souhaitent que le meilleur pour nous et nos familles qui sont là-bas. »