SpaceX livre un nouvel équipage de 4 personnes à la station, une « vue magnifique ».
CAPE CANAVERAL, FLA. — Une capsule de SpaceX transportant quatre astronautes s’est arrêtée jeudi à la Station spatiale internationale, leur nouvelle maison jusqu’au printemps.
Le vol entre le Centre spatial Kennedy de la NASA et l’avant-poste étincelant a duré 21 heures.
Les deux astronautes allemands et les trois astronautes américains ont déclaré que c’était un moment émouvant lorsqu’ils ont aperçu pour la première fois la station spatiale à 30 kilomètres de distance – « une vue assez glorieuse », selon Raja Chari, commandant de la capsule Dragon.
« Elle flotte dans l’espace et brille comme un diamant », a déclaré l’astronaute allemand Matthias Maurer. « Nous sommes tous très ravis, très excités ».
L’ensemble du vol du Dragon a été automatisé, Chari et le pilote Tom Marshburn surveillant les systèmes de la capsule, prêts à prendre le contrôle si nécessaire. À un moment donné, ils ont signalé ce qui ressemblait à un « bouton noueux » ou peut-être à un petit écrou mécanique flottant devant le champ de vision de leur caméra, mais le contrôle de mission de SpaceX a déclaré que cela ne posait aucun problème. L’amarrage a eu lieu à 423 kilomètres au-dessus des Caraïbes orientales.
Le comité d’accueil de la station était composé de trois astronautes au lieu des sept initialement prévus. En effet, SpaceX a renvoyé quatre des résidents de la station lundi, après que le lancement des nouveaux arrivants ait été retardé.
Pendant que Chari, Marshburn, Maurer et l’astronaute de la NASA Kayla Barron s’adaptaient à l’apesanteur – tous sauf Marshburn sont des débutants dans l’espace – l’équipage précédent s’adaptait à la vie sur Terre. « La gravité, ça craint, mais je m’y habitue lentement », a tweeté l’astronaute japonais Akihoki Hoshide.
Le nouvel équipage passera les six prochains mois dans la station spatiale et, pendant cette période, accueillera deux groupes de touristes en visite. La Russie lancera le premier groupe en décembre et SpaceX le second en février.