Trump Organization fait face à un procès pour fraude fiscale
Pendant des années, alors que Donald Trump montait en flèche de star de télé-réalité à la Maison Blanche, son empire immobilier finançait de gros avantages pour certains de ses cadres supérieurs les plus fiables, y compris des appartements et des voitures de luxe.
Aujourd’hui, la société de Trump, la Trump Organization, est jugée pour fraude fiscale criminelle – sur le crochet pour ce que les procureurs disent être un stratagème de 15 ans par de hauts fonctionnaires pour éviter de payer des impôts sur ces avantages sociaux.
Dans leurs déclarations liminaires lundi, les procureurs et les avocats de la défense se sont disputés sur la culpabilité de l’entreprise.
La procureure Susan Hoffinger a fait valoir que la société était responsable parce que les fonctionnaires étaient des « agents de haute direction », chargés d’agir au nom de la société et de ses diverses entités, et que la société en avait bénéficié car elle n’avait pas à les payer autant en salaire réel. .
« Cette affaire concerne la cupidité et la tricherie – la fraude fiscale », a déclaré Hoffinger dans une déclaration d’ouverture de 40 minutes. « (La Trump Organization) a payé encore plus ses dirigeants déjà bien payés en les aidant à tricher sur les impôts. »
Une avocate de la société, Susan Necheles, a rétorqué que la société était injustement blâmée pour les actions d’un dirigeant – le chef des finances de longue date Allen Weisselberg – qui était essentiellement devenu un voyou et coopérait désormais avec les procureurs pour se sauver.
Weisselberg, l’un des principaux bénéficiaires du programme dont l’appartement, les voitures et les frais de scolarité des petits-enfants ont été payés par l’entreprise, a plaidé coupable et a accepté de témoigner contre l’entreprise en échange d’une peine de cinq mois de prison.
Le fils de Weisselberg et un autre dirigeant de la Trump Organization ont également été accusés d’avoir obtenu une indemnisation informelle.
« Cela a commencé avec Allen Weisselberg et s’est terminé avec Allen Weisselberg », a déclaré Necheles dans sa déclaration liminaire.
Quand ils parlent de la société Trump, « ce qu’ils veulent vraiment dire, c’est qu’Allen Weisselberg a fait quelque chose d’illégal dans l’intention de profiter à Allen Weisselberg, son pote ou son fils », a-t-elle ajouté.
La semaine dernière, 12 jurés et six suppléants ont été choisis pour l’affaire, mais un suppléant a été licencié lundi. L’affaire de fraude fiscale est le seul procès pénal à découler de l’enquête de trois ans du procureur du district de Manhattan sur l’ancien président.
C’est l’une des trois affaires actives impliquant Trump ou la Trump Organization devant les tribunaux de New York.
Si elle est reconnue coupable, l’organisation Trump pourrait être condamnée à une amende de plus d’un million de dollars américains et pourrait avoir des difficultés à obtenir de nouveaux prêts et accords. Certains partenaires et entités gouvernementales pourraient chercher à couper les liens avec l’entreprise. Cela pourrait également entraver sa capacité à faire des affaires avec les services secrets américains, qui paient parfois l’entreprise pour l’hébergement et les services tout en protégeant Trump en tant qu’ancien président.
Ni Trump ni aucun de ses enfants qui ont travaillé comme dirigeants de la Trump Organization ne sont accusés ou accusés d’actes répréhensibles. Trump ne devrait pas témoigner ni même assister au procès.
Les procureurs ont déclaré qu’ils n’avaient pas besoin de prouver que Trump était au courant du stratagème pour obtenir une condamnation et que l’affaire ne concernait « pas Donald Trump ». Mais un avocat de la défense, William J. Brennan, a déclaré que même s’il n’est pas physiquement là, Trump est « toujours présent, comme la brume dans la pièce ».
C’est parce que Trump est synonyme de la Trump Organization, l’entité par laquelle il gère ses nombreuses entreprises, y compris ses investissements dans des terrains de golf, des tours de luxe et d’autres biens immobiliers, ses nombreux accords de marketing et ses activités télévisuelles.
Trump a signé certains des chèques au centre de l’affaire. Son nom figure sur les mémos et autres documents de l’entreprise. Des témoins pourraient témoigner de conversations qu’ils ont eues avec Trump. On s’attend même à ce qu’ils entrent dans les livres généraux personnels de Trump comme preuve.
Weisselberg, qui a plaidé coupable d’avoir pris 1,7 million de dollars en indemnisation hors livres, a rejeté le blâme sur lui-même et sur d’autres hauts dirigeants de Trump Organization, dont le vice-président principal et contrôleur Jeffrey McConney.
Les procureurs ont déclaré qu’ils prévoyaient d’appeler 15 témoins, dont Weisselberg et McConney, qui ont obtenu une immunité limitée pour témoigner l’année dernière devant un grand jury.
Le juge Juan Manuel Merchan s’attend à ce que le procès dure au moins quatre semaines.
Au-delà de l’affaire pénale, Trump et l’organisation Trump sont accusés dans un procès intenté par la procureure générale de New York, Letitia James, qui allègue que Trump et l’entreprise ont gonflé sa valeur nette de milliards de dollars et induit en erreur les banques et d’autres pendant des années sur la valeur de divers actifs.
Une audience dans cette affaire est prévue jeudi.
Pendant ce temps, dans le Bronx, la sélection du jury devait commencer lundi dans le cadre d’un procès intenté par des manifestants qui disent avoir été brutalisés par des agents de sécurité à l’extérieur de la Trump Tower. L’ancien président a fait une déposition dans cette affaire l’année dernière.