La police espagnole a perquisitionné jeudi le domicile d’un Marocain détenu pour les attaques à la machette dans deux églises catholiques qui ont fait un mort et un blessé dans la ville d’Algeciras, dans le sud du pays.

La police enquête toujours sur le motif de l’agression, mais un juge de l’Audience nationale l’examine comme un possible acte de terrorisme. On pense que le suspect a agi seul.

Les agents ont fouillé le domicile du suspect, dont le nom n’a pas encore été révélé, afin de « déterminer la nature, terroriste ou autre » du crime présumé, a déclaré le ministre espagnol de l’Intérieur, Fernando Grande-Marlaska.

Le suspect est un citoyen marocain sans antécédents judiciaires « ni en Espagne ni dans aucun autre pays », a déclaré le ministère de l’Intérieur. Le suspect faisait l’objet d’un ordre d’expulsion depuis juin de l’année dernière en raison de son statut de migrant non autorisé en Espagne.

Les attaques ont secoué la ville multiculturelle, située près de la pointe sud de l’Espagne, en face d’une baie de Gibraltar. Des témoins ont déclaré que lors du deuxième incident, l’assaillant a sauté sur l’autel de l’église de Nuestra Senora de La Palma, en brandissant une machette. Il a ensuite attaqué un sacristain – chargé de préparer la messe – à l’intérieur de l’église et l’a poursuivi jusqu’à une place de la ville avant de le tuer.

Un prêtre a été blessé plus tôt dans l’église de San Isidro. L’ordre religieux salésien a déclaré jeudi qu’il était hors de danger et qu’il pourrait quitter l’hôpital où il était soigné.

La mairie d’Algeciras a identifié le sacristain décédé comme étant Diego Valencia et le prêtre blessé comme étant Antonio Rodriguez.

Le curé de Nuestra Senora de La Palma, le révérend Juan Jose Marina, a déclaré aux médias espagnols qu’il pensait être la cible de l’attaquant.

« De la même manière qu’il a cherché le prêtre de San Isidro et personne d’autre, la même chose s’est produite ici », a déclaré Marina. « Si j’avais été ici, je serais morte. »

Un autre sacristain qui a servi avec Valencia à l’église, Manolo Gonzalez, a dit que l’agresseur est monté sur l’autel et que Valencia est sorti « et a demandé à savoir ce qui se passait ».

Des bougies et des fleurs ornaient les deux petites églises aux murs blanchis à la chaux jeudi. Les drapeaux ont été mis en berne à Algeciras, tandis qu’une minute de silence et une veillée ont été observées par la communauté, y compris un contingent important de la population marocaine de la ville.

« Cela nous fait beaucoup de mal », a déclaré Nahual Mostanaquin. « Tous les Marocains, ceux d’ici, du Maroc ou de France, personne ne veut que ces choses arrivent. C’est une chose de folie », a-t-elle ajouté. « (La victime) était un homme bon qui ne faisait de mal à personne. Il ne faisait de mal à personne et tout le monde l’aimait ».

Aziz Handi a ajouté : « Nous espérons que cela ne se reproduira plus jamais car nous vivons en paix ici à Algeciras. »

Algésiras est une ville portuaire cosmopolite et le premier point d’arrivée de nombreux bateaux en provenance d’Afrique du Nord, ce qui la place au centre des débats espagnols sur la migration irrégulière.

La Commission islamique d’Espagne, qui représente les musulmans du pays, a condamné « l’acte abominable, meurtrier et sans cœur » dans « un espace sacré pour nos frères catholiques à Algeciras. »

Les actes violents perpétrés dans les églises risquent d’attiser les tensions sociales alimentées, en cette année électorale, par le parti d’extrême droite Vox, qui cherche à obtenir davantage de sièges dans les gouvernements locaux et nationaux, ainsi qu’à former des coalitions gouvernementales avec le Parti populaire de centre-droit.

Le leader de Vox, Santiago Abascal, a lié l’attaque au programme de son parti, qui vise à réprimer l’immigration non autorisée. Vox, le troisième plus grand parti du parlement espagnol, se présente également comme le protecteur de l’héritage catholique de l’Espagne à une époque où l’adhésion active à l’église diminue.

« Il avait un ordre d’expulsion », a écrit Abascal sur Twitter. « Combien d’autres comme lui peut-il y avoir en Espagne ? »

Mais le président régional du sud de l’Andalousie, Juanma Moreno, du Parti populaire, a déclaré qu’Algeciras compte des résidents de 129 pays et n’avait jamais subi une attaque similaire.

« Personne ne peut (utiliser cela) pour faire des déclarations génériques sur un groupe ethnique ou religieux », a déclaré Moreno.

Le secrétaire général de la Conférence épiscopale espagnole, une organisation des évêques catholiques d’Espagne, a lancé un appel à l’unité.

« Nous ne pouvons diaboliser aucun groupe », a déclaré Cesar Garcia selon l’agence de presse espagnole EFE. « Nous ne pouvons pas nous laisser facilement provoquer, nous ne pouvons pas ajouter de l’huile sur le feu, nous ne pouvons pas tomber dans la démagogie et nous ne pouvons pas identifier le terrorisme à une religion. »

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O’Mahony a fait un reportage à Madrid, Wilson a fait un reportage à Barcelone.