Kunti Kamara: Verdict imminent pour le procès d’un ex-rebelle libérien
Un tribunal de Paris rendra un verdict mercredi dans le procès d’un ancien rebelle libérien accusé de torture, d’actes de barbarie et de complicité de crimes contre l’humanité pendant la guerre civile du pays il y a près de 30 ans.
Kunti Kamara, 47 ans, est accusé de « complicité de torture massive et systématique et d’actes inhumains » contre des civils dans le comté de Lofa au Libéria en 1993-1994 en tant que l’un des chefs du groupe armé Ulimo. Il avait alors moins de 20 ans.
Kamara a rejeté à plusieurs reprises toutes les accusations portées contre lui au cours du procès de près de quatre semaines.
Les procureurs ont demandé une peine d’emprisonnement à perpétuité tandis que les avocats de la défense ont appelé à l’acquittement, invoquant le manque de preuves.
« Votre verdict sera historique », a déclaré la procureure Aurélie Belliot au tribunal, composé de trois juges et d’un jury. « Vous devez envoyer un message clair : la France ne doit pas être le dernier refuge pour les auteurs de crimes contre l’humanité.
Kamara a été arrêté près de Paris en 2018, à la suite d’une plainte déposée par le groupe suisse Civitas Maxima, spécialisé dans l’aide aux victimes de crimes contre l’humanité.
Au cours de l’enquête, il a reconnu avoir été un commandant de champ de bataille, dirigeant environ 80 soldats pendant la guerre civile – un choix qu’il a dit avoir fait pour se défendre contre la faction rivale de Charles Taylor.
En l’absence de preuves matérielles à cause du chaos de la guerre, les accusations reposent sur des témoins. Au cours de l’enquête, des policiers français se sont rendus au Liberia pour identifier des témoins et interroger des riverains. Une quinzaine de témoins sont venus à Paris pour témoigner.
L’avocate de Kamara, Marilyne Secci, a déclaré que « les témoignages ont été présentés comme des preuves irréfutables car c’est la seule chose qu’ils avaient dans cette affaire ». Elle a déploré qu' »il n’y ait jamais eu de doutes qui aient été exprimés par rapport à ces témoignages ».
Kamara est accusé d’avoir permis et facilité les viols et la torture sexuelle de deux jeunes adolescents par des soldats de l’Ulimo.
L’une des victimes a décrit de façon vivante la douleur et la souffrance qu’elle a endurées, pleurant jusqu’à ce qu’elle se sente mal et ne puisse plus continuer à témoigner. Elle n’a pas pu revenir au tribunal et un message d’elle a été lu le lendemain disant qu’elle ne voulait plus revoir Kamara.
Kamara est également accusé d’avoir participé au meurtre de deux civils et à un acte de cannibalisme. Décrit par Belliot comme « l’auteur actif d’un meurtre collectif », il est accusé d’avoir mangé le cœur de la victime après qu’il ait été arraché par un autre militaire à coups de hache.
En outre, il est accusé d’avoir tué une femme malade en lui tirant dans la tête avec un fusil et d’avoir contraint des personnes à des travaux forcés dans des conditions inhumaines. Lui et son groupe auraient forcé des civils à porter des charges très lourdes, notamment des générateurs électriques et de la nourriture, pendant des heures sans nourriture ni eau.
Les accusations incluent également la torture d’un homme, dont les bras ont été attachés derrière le dos avant d’être traîné sur le sol jusqu’à ce qu’il soit très grièvement blessé.
Le procès devant le tribunal correctionnel de Paris a été rendu possible en vertu d’une loi française qui reconnaît la compétence universelle pour les crimes contre l’humanité et les actes de torture.
Le procureur Claire Thouault a souligné que le Libéria n’a jamais envoyé en justice ceux qui ont commis des crimes pendant les guerres civiles consécutives du pays entre 1989 et 2003 qui ont tué environ 250 000 personnes.
Elle a déclaré que dès son arrivée en Europe, Kamara « a tout fait pour cacher la réalité de ses actes et éviter toute accusation ».
Kamara a déclaré qu’il avait quitté le Libéria après la fin de la première guerre civile en 1997 et qu’il s’était ensuite rendu aux Pays-Bas. Il a reconnu avoir menti sur son passé pour y obtenir l’asile, notamment en ne révélant pas qu’il était un soldat Ulimo.
Il a ensuite obtenu la citoyenneté et a vécu dans le pays pendant 12 ans, avant de venir en Belgique puis en France parce que les procureurs ont allégué qu’il sentait que ses activités de guerre étaient de plus en plus connues des autorités néerlandaises.
Les groupes de défense des droits ont salué le procès comme une étape importante pour rendre justice aux victimes.
Sabrina Delattre, avocate de Civitas Maxima, a déclaré qu’étant donné « qu’il y a une impunité totale au Libéria » pour les criminels de guerre, « il est très important pour les victimes que ce procès ait lieu. C’est vraiment important qu’ils aient pu venir ici et donner leur témoignage devant le tribunal.
En 2009, la commission vérité et réconciliation d’après-guerre du pays a recommandé des poursuites contre des dizaines d’anciens seigneurs de guerre et leurs commandants portant les plus grandes responsabilités dans la guerre. Mais les gouvernements successifs ont largement ignoré les recommandations, à la grande déception et à la frustration des victimes de la guerre.
Le procès à Paris fait suite à une affaire connexe en Suisse, où un tribunal en juin 2021 a condamné un ancien commandant de l’Ulimo, Alieu Kosiah, à 20 ans de prison pour les viols et les meurtres de civils, entre autres crimes. Kosiah a été le premier Libérien reconnu coupable de crimes de guerre datant de la première guerre civile. Il a fait appel de la décision.
Les déclarations de Kosiah impliquant Kamara ont en partie conduit à l’arrestation de son ancien compagnon d’armes.
Alexander Turnbull et Oleg Cetinic ont contribué à l’histoire.