C’est indescriptible : Un étudiant de l’Université de Toronto porte le maillot des Maple Leafs de Toronto.
TORONTO — Le jour, il est étudiant à l’université et gardien de but de l’équipe masculine de hockey de l’Université de Toronto. La nuit, ou du moins pendant une nuit, il était membre des Maple Leafs de Toronto.
« Je me souviens de petits détails de temps en temps », a déclaré Alex Bishop à CTV News Toronto. « Dire, oh, c’était vraiment cool, ou c’était vraiment cool – mais je pense que ça va certainement prendre quelques jours ».
Le matin suivant ses débuts en NHL, Bishop a admis qu’il n’avait toujours pas réalisé.
« Ce n’est pas vraiment quelque chose que vous vous asseyez à la maison en pensant, ‘oh, peut-être que je vais m’asseoir sur un banc de NHL ce soir’. Cela ne vous passe pas par la tête ».
Bishop a entendu parler pour la première fois de cette opportunité potentielle vendredi matin par un message de son entraîneur. Petr Mrázek des Leafs était absent en raison d’une blessure à l’aine et les limites du plafond salarial de l’équipe l’empêchaient de faire appel à un gardien de réserve avant dimanche.
Samedi matin, il était sur la glace, s’entraînant avec l’équipe qu’il a grandi à idolâtrer.
« C’était surréaliste, c’est sûr », a déclaré Bishop, ajoutant que les joueurs « étaient tous très, très gentils, super accueillants ».
Quant au fait de prendre des coups de la part des professionnels qu’il regarde habituellement à la télévision, Bishop a déclaré que ce n’était pas aussi intimidant qu’on pourrait le penser.
« Dès que vous entrez sur la glace, ce n’est que du hockey, des joueurs différents et des tireurs différents. J’ai essayé de voir les choses comme ça, mais en même temps, j’ai essayé de m’imprégner de tout ça et de me dire, je suis là, c’est vraiment cool. »
Mais il a admis que c’était une autre histoire lorsqu’il a fallu entrer sur la glace de la Scotiabank Arena samedi soir, alors que les Leafs affrontaient les Sénateurs d’Ottawa.
« Même en marchant vers le banc, il y a des fans à votre gauche, des fans à votre droite, les caméras clignotent, les klaxons deviennent fous. C’est quelque chose que vous avez vu à la télévision, et même si vous êtes au match, vous l’entendez, mais de le vivre en direct, c’est indescriptible. »
Bishop a passé le match assis au bout du banc, sans jamais monter sur la glace. Mais il dit que cela lui convient parfaitement.
« Je ne pense pas que cela aurait pu mieux se passer. J’ai pu être là pendant tout le match et je n’ai pas eu à y aller, donc, le meilleur scénario. »
Bishop dit avoir apprécié tous les aspects de la soirée, y compris la possibilité de vivre ce que la plupart des fans n’ont jamais l’occasion de voir.
« Le fait d’être autour de l’équipe et de voir un peu ce qui se passe dans les coulisses les jours de match – ce qu’ils font pour se préparer, et puis évidemment avoir un siège au bord du terrain pour un match de NHL n’est certainement pas quelque chose dont on peut se plaindre. »
C’était une expérience unique pour un fan de longue date de l’équipe, une expérience qui lui a été transmise par son père. Bishop dit que les Leafs ont obtenu des billets pour sa mère, son père et sa sœur pour assister au match. Ils ont également reçu des maillots des Leafs avec son nom et son numéro au dos.
À moins d’une autre série d’événements malheureux pour les Leafs, l’ancien joueur de la Ligue de hockey junior majeur du Québec portera à nouveau l’uniforme des Varsity Blues de l’Université de Toronto.
« Nous sommes une équipe réelle et forte », a déclaré Bishop. « Je pense que nous avons une bonne chance de faire un bon parcours cette année, alors j’espère que nous pourrons le faire. »
Pour ce qui est de la prochaine étape pour Bishop : les examens de mi-session. Il en a un mardi et un autre jeudi, bien qu’il admette qu’il a l’habitude de bachoter pour les partiels, donc sa brève carrière en NHL n’a pas trop interrompu ses études.
Ce sera une semaine chargée pour Bishop et une qu’il n’oubliera probablement jamais.
« Je n’ai pas perdu de vue que c’est une opportunité que peu de gens ont. J’ai donc eu beaucoup de chance de pouvoir le faire. »