Facebook prévoit d’embaucher 10 000 personnes en Europe pour créer un « métavers ».
LONDRES — Facebook a annoncé qu’il prévoyait d’embaucher 10 000 personnes dans l’Union européenne au cours des cinq prochaines années pour travailler sur une nouvelle plate-forme informatique qui promet de connecter les gens virtuellement, mais qui pourrait susciter des inquiétudes quant au respect de la vie privée et au contrôle accru de la plate-forme sociale sur la vie en ligne des gens.
La société a déclaré dimanche dans un blog que ces travailleurs hautement qualifiés aideront à construire le « metaverse », une notion futuriste de connexion en ligne qui utilise la réalité augmentée et virtuelle.
Les dirigeants de Facebook ont vanté le métavers comme étant la prochaine grande chose après l’internet mobile, bien que leurs antécédents ne soient pas très bons en matière de prédiction des tendances futures. Les attentes que le PDG Mark Zuckerberg a formulées il y a quatre ans concernant la possibilité de prendre des vacances virtuelles avec des proches éloignés via un casque ou d’utiliser la caméra d’un smartphone pour améliorer virtuellement un appartement ne se sont pas concrétisées jusqu’à présent.
L’entreprise doit également faire face à des mesures antitrust, au témoignage d’anciens employés dénonciateurs et à des inquiétudes quant à la manière dont elle traite les informations erronées liées aux vaccins et aux politiques.
« Alors que nous commençons le voyage pour donner vie au métavers, le besoin d’ingénieurs hautement spécialisés est l’une des priorités les plus urgentes de Facebook », selon le billet de blog de Nick Clegg, vice-président des affaires mondiales, et Javier Olivan, vice-président des produits centraux.
Les recruteurs de Facebook ciblent l’Allemagne, la France, l’Italie, l’Espagne, la Pologne, les Pays-Bas et l’Irlande pour cette campagne de recrutement.
Le métaverse est essentiellement un monde virtuel massif auquel peuvent accéder en temps réel des millions de personnes utilisant des avatars, qui peuvent l’utiliser pour tenir des réunions virtuelles ou acheter des terrains et des vêtements virtuels ou d’autres actifs numériques, en payant souvent avec des cryptocurrences.
Le réseau social n’est pas le seul à travailler sur le métavers, et Facebook a reconnu qu’aucune entreprise n’en sera propriétaire et ne l’exploitera. Parmi les autres acteurs, citons Epic Games, le fabricant de Fortnite, qui a levé 1 milliard de dollars auprès d’investisseurs pour l’aider dans ses plans à long terme de construction du métavers.
« Il n’y aura pas de métavers spécifiques à des entreprises spécifiques. Il n’y aura qu’un seul métavers « , a déclaré Tuong Nguyen, un analyste qui suit les technologies immersives pour le cabinet d’études Gartner.
Mais certains craignent que Facebook et une poignée d’autres géants de la Silicon Valley finissent par monopoliser le métavers et l’utilisent pour collecter et exploiter les données personnelles, à l’image de la situation actuelle d’Internet.
Le mois dernier, Facebook a annoncé un investissement de 50 millions de dollars US pour financer la recherche mondiale et des partenariats avec des groupes de défense des droits civils, des organisations à but non lucratif, des gouvernements et des universités afin de développer des produits responsables pour le métavers. Mais la société a ajouté qu’il faudrait probablement 10 à 15 ans pour « réaliser pleinement » un grand nombre de ces produits.
Le terme « metaverse » a été inventé par l’écrivain Neal Stephenson pour son roman de science-fiction de 1992 « Snow Crash », mais il a récemment trouvé une nouvelle vie dans le monde des affaires technologiques, les start-ups et les géants de la technologie essayant de s’approprier cette tendance émergente.
Selon M. Nguyen, cela implique en partie un « petit lavage de métavers », c’est-à-dire l’application du terme à des initiatives existantes dans le domaine de la réalité augmentée et d’autres technologies afin de tirer parti du battage médiatique qui l’entoure.
« Cela contribuera à rehausser leur profil, du moins pour le moment, comme l’un des leaders des initiatives metaverse », a-t-il déclaré à propos de la dernière initiative de Facebook. « Mais comme toute grande tendance technologique, il y aura des idées et des normes concurrentes. »
Dans un autre billet de blog dimanche, Facebook a défendu son approche de la lutte contre les discours haineux, en réponse à un article du Wall Street Journal qui examinait l’incapacité de l’entreprise à détecter et à supprimer les messages haineux et excessivement violents.
Une commission parlementaire britannique chargée d’élaborer une législation sur la sécurité en ligne devait entendre deux dénonciateurs de Facebook. Le projet de loi propose de lourdes amendes ou d’autres sanctions pour les sociétés Internet qui ne suppriment pas et ne limitent pas la diffusion de contenus préjudiciables tels que les abus sexuels sur les enfants ou les contenus terroristes.
Sophie Zhang, une spécialiste des données qui a tiré la sonnette d’alarme après avoir trouvé des preuves de manipulation politique en ligne dans des pays comme le Honduras et l’Azerbaïdjan avant d’être licenciée, a comparu devant la commission lundi. Elle a déclaré que les entreprises de médias sociaux devraient être tenues d’appliquer les politiques de manière cohérente, ajoutant que ce n’est pas ce qui s’est passé chez Facebook.
Les faux comptes qui n’étaient pas directement liés à une personnalité politique étaient plus faciles à supprimer que ceux qui ne l’étaient pas, a-t-elle dit.
Cette situation a eu un « effet pervers en ce sens qu’elle incite les grandes personnalités politiques à commettre un crime ouvertement », a déclaré Mme Zhang. Elle a comparé cela au fait que la police a mis un an pour arrêter un cambrioleur qui était membre du Parlement et ne portait pas de masque.
« C’est une analogie avec ce qui se passe chez Facebook », a déclaré Mme Zhang.
La semaine prochaine, la commission entendra Frances Haugen, qui a rendu publiques des recherches internes de Facebook qu’elle a copiées avant de quitter son poste plus tôt cette année. Mme Haugen a témoigné devant un panel du Sénat américain ce mois-ci au sujet de ses accusations selon lesquelles les plates-formes de Facebook nuisent aux enfants et incitent à la violence politique, et son apparition en Grande-Bretagne marquera le début d’une tournée pour rencontrer des législateurs et des régulateurs européens.
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O’Brien depuis Providence, Rhode Island.