Bill Gates, préoccupé par les « importantes souffrances » causées par les revers mondiaux, notamment la pandémie de COVID-19, a annoncé mercredi qu’il allait faire don de 20 milliards de dollars à sa fondation afin qu’elle puisse augmenter ses dépenses annuelles.

Ce don, combiné au don de 3,1 milliards de dollars du PDG de Berkshire Hathaway, membre de longue date du conseil d’administration, Warren Buffett, le mois dernier, porte la dotation de la Fondation Bill et Melinda Gates à environ 70 milliards de dollars, ce qui en fait l’une des plus importantes, voire la plus importante au monde, selon les évaluations boursières quotidiennes. Dans un essai publié sur le site Web de la fondation, Bill Gates a déclaré qu’il espérait que « d’autres personnes en position de grande richesse et de privilège se mobiliseront également en ce moment. »

La Fondation Gates prévoit d’augmenter son budget annuel de 50 % par rapport aux niveaux pré-pandémie, pour atteindre environ 9 milliards de dollars d’ici 2026. La fondation espère que l’augmentation des dépenses permettra d’améliorer l’éducation, de réduire la pauvreté et de relancer les progrès mondiaux vers l’élimination des maladies évitables et la réalisation de l’égalité des sexes, qui ont été interrompus ces dernières années.

Selon le Programme des Nations unies pour le développement, 71 millions de personnes ont sombré dans la pauvreté depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février, principalement en raison de la flambée des prix des denrées alimentaires et de l’énergie. Les ménages des Balkans, de la région de la mer Caspienne et de l’Afrique subsaharienne ont été particulièrement touchés. Selon le Programme alimentaire mondial des Nations unies, le nombre de personnes souffrant de faim aiguë s’élève désormais à 345 millions, soit une augmentation de 25 % depuis le début de la guerre en Ukraine.

« Malgré les énormes revers mondiaux de ces dernières années, je vois un héroïsme et un sacrifice incroyables partout dans le monde et je crois que le progrès est possible », a déclaré Bill Gates, coprésident de la fondation, dans un communiqué. « Mais les grandes crises de notre époque exigent que nous fassions tous davantage. J’espère qu’en donnant davantage, nous pourrons atténuer certaines des souffrances auxquelles les gens sont confrontés en ce moment et aider à réaliser la vision de la fondation, qui est de donner à chaque personne la chance de vivre une vie saine et productive. »

La coprésidente Melinda French Gates a déclaré que les dépenses supplémentaires permettront d’assurer une « reprise plus juste et plus inclusive. »

« La philanthropie a un rôle unique à jouer pour aider les populations du monde entier à se remettre de la pandémie et à reconstruire les systèmes sous-jacents qui ont rendu tant de personnes si vulnérables au départ », a déclaré Mme French Gates dans un communiqué.

Lors de la conférence « Hunger Pains : The Growing Global Food Crisis » lundi, le PDG de la Fondation Gates, Mark Suzman, a déclaré que deux décennies de progrès ont été stoppées par les crises mondiales actuelles engendrées par l’invasion russe. Cependant, la croissance de la productivité agricole dans le monde reste pour l’essentiel en place.

« Nous avons les outils. Nous avons la science. Nous avons les connaissances », a déclaré Mme Suzman. « Ce dont nous avons besoin, c’est de la volonté politique et des ressources ».

Ces ressources comprennent les dons d’organisations philanthropiques. La Fondation Gates investit massivement dans la mise en relation des progrès agricoles avec les bons pays, offrant des semences de maïs résistant à la sécheresse ou du riz résistant aux inondations aux régions qui en ont le plus besoin, a déclaré Suzman.

Cependant, la philanthropie a ses limites, a-t-il ajouté. Selon M. Suzman, la réponse des pays les plus riches du monde n’est pas seulement en deçà des besoins actuels, mais elle est même inférieure à ce que le monde a fourni il y a dix ans lors d’une crise similaire. « Il s’agit de notre domaine d’opportunité le plus critique pour la solidarité humaine », a-t-il déclaré. « Cela a en fait des effets d’entraînement pour fournir une meilleure stabilité politique et une croissance économique plus large, ce qui est, je pense, ce que tout le monde veut voir. »

Dans son essai, Bill Gates a écrit que la polarisation aux États-Unis rend la lutte contre les crises mondiales plus difficile. « Le clivage politique limite notre capacité politique de dialogue, de compromis et de coopération et contrecarre le leadership audacieux requis tant au niveau national qu’international pour faire face à ces menaces », a-t-il écrit. « La polarisation nous oblige à regarder en arrière et à nous battre à nouveau pour les droits humains fondamentaux, la justice sociale et les normes démocratiques. »

Alors que l’égalité des sexes est depuis longtemps l’un des principaux domaines d’investissement de la fondation, Bill Gates a souligné dans son essai que l’annulation de Roe v. Wade par la Cour suprême était « un énorme revers pour l’égalité des sexes, pour la santé des femmes et pour le progrès humain dans son ensemble ».

« Le potentiel d’une régression encore plus grande est effrayant », a-t-il ajouté. « Cela mettra des vies en danger pour les femmes, les personnes de couleur et toute personne vivant en marge de la société. »

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