Le fondateur de Cowboys for Trump coupable d’être entré illégalement sur le terrain du Capitole des États-Unis le 6 janvier
WASHINGTON – Un juge fédéral a condamné mardi un élu du Nouveau-Mexique pour avoir pénétré illégalement dans des terrains restreints du Capitole américain, mais l’a acquitté de s’être livré à une conduite désordonnée lors de l’émeute qui a empêché le Congrès de certifier la victoire de Joe Biden à l’élection présidentielle.
Le juge du tribunal de district américain Trevor McFadden a entendu un jour de témoignage sans jury lundi avant de rendre un verdict dans l’affaire de délit contre le commissaire du comté d’Otero Couy Griffin, un ancien cavalier de rodéo de 48 ans qui a aidé à fonder un groupe appelé Cowboys pour Trump .
McFadden, un candidat du président américain de l’époque, Donald Trump, a déclaré qu’il y avait de nombreuses preuves que Griffin savait qu’il se trouvait dans une zone restreinte et qu’il n’était pas parti. Griffin a traversé trois murs, ayant besoin de l’aide des autres ou d’une échelle pour les franchir, a noté le juge.
« Tout cela suggérerait à une personne normale que vous ne devriez peut-être pas entrer dans la zone », a déclaré McFadden depuis le banc.
Mais le juge a déclaré que les procureurs n’avaient pas rempli leur obligation de prouver que Griffin s’était livré à une conduite désordonnée.
« On peut dire qu’il essayait de calmer les gens, pas de les énerver », a-t-il déclaré.
Le procès de Griffin à Washington, DC, était le deuxième parmi les centaines d’affaires fédérales découlant du siège du 6 janvier 2021. Plus tôt ce mois-ci, lors du premier procès, un jury a condamné un homme du Texas, Guy Wesley Reffitt, pour avoir pris d’assaut le Capitole avec une arme de poing dans son étui, interféré avec la police et entravé la session conjointe du Congrès pour certifier le vote du Collège électoral.
L’issue du procès de Griffin pourrait avoir un effet d’entraînement, aidant d’autres accusés de l’émeute du Capitole à décider de laisser un juge ou un jury décider de leur cas.
Mais l’affaire contre Griffin est différente de la plupart des affaires du 6 janvier et n’est peut-être pas un indicateur pour les accusés accusés d’avoir pris d’assaut le Capitole.
Griffin est l’un des rares accusés d’émeute qui n’a pas été accusé d’être entré dans le bâtiment du Capitole ou de s’être livré à un comportement violent ou destructeur. Ses avocats ont fait valoir qu’il avait été poursuivi de manière sélective en raison de ses opinions politiques.
Griffin a été accusé de deux délits: entrer et rester dans un bâtiment ou un terrain à accès restreint et conduite désordonnée et perturbatrice dans un bâtiment ou un terrain à accès restreint. Les deux sont passibles de peines maximales d’un an d’emprisonnement.
Griffin devrait être condamné le 17 juin. Il a été emprisonné pendant plus de deux semaines après son arrestation le 19 janvier 2021.
Griffin s’est décrit comme « à moitié satisfait » du verdict partagé et a déclaré qu’il continuerait à considérer son implication le 6 janvier comme « un insigne d’honneur ».
« Je suis fier d’où j’en suis aujourd’hui et du combat que j’ai mené au cours de la dernière année et demie », a-t-il déclaré aux journalistes devant le palais de justice.
Griffin, l’un des trois membres de la commission du comté d’Otero dans le sud du Nouveau-Mexique, fait partie d’une poignée d’accusés anti-émeute qui ont occupé une fonction publique ou se sont présentés à un poste de direction du gouvernement dans les 2 ans et demi précédant l’attaque.
Il fait partie des trois seuls accusés anti-émeute qui ont demandé un procès en banc, dans lequel les juges tranchent une affaire sans jury. Griffin a déclaré qu’il ne regrettait pas d’avoir renoncé à son droit à un procès devant jury.
« Si j’étais ailleurs qu’à Washington, DC, je dirais: » Allez avec un procès devant jury « », a déclaré Griffin. « Vous ne pouvez pas obtenir un procès devant jury équitable à Washington, DC, si vous êtes quelqu’un comme moi, un conservateur fort. »
La professeure de la Loyola Law School, Laurie Levenson, a déclaré que la condamnation pour avoir pénétré dans des terrains à accès restreint aide à établir pour le gouvernement que la zone était interdite au public et découragera les autres accusés d’utiliser des arguments similaires.
« Cela enverra un message aux autres accusés qu’il est peu probable qu’ils gagnent sur un argument technique selon lequel les zones à l’extérieur du Capitole n’étaient pas interdites », a déclaré Levenson.
Les verdicts peuvent également conduire certains accusés faisant face aux mêmes accusations que Griffin à être jugés s’ils pensent que le juge qui décide de leur sort a un niveau élevé de ce qui constitue une conduite désordonnée, a déclaré Levenson. Pourtant, Levenson a déclaré que l’argument ne serait pas utile aux accusés qui sont entrés dans le bâtiment du Capitole ou qui ont commis des violences sur le terrain du Capitole.
Le procureur adjoint américain Janani Iyengar a déclaré que Griffin avait grimpé sur des supports à vélos en métal, sur une rampe en contreplaqué et avait crié au-dessus de la foule qu’il croyait que l’élection avait été volée au président de l’époque, Donald Trump.
« Il était extrêmement bruyant, escaladant les barrières, s’engageant avec la foule », a-t-elle déclaré dans ses arguments de clôture.
L’avocat de la défense, Nicholas Smith, a déclaré que l’affaire contre Griffin était « basée sur une série de fausses hypothèses et prémisses ». Les témoignages au procès ont montré que Griffin s’était rendu au Capitole pour soutenir « des élections libres et équitables », a déclaré Smith au juge.
Une question clé dans le cas de Griffin était de savoir s’il était entré dans une zone réglementée alors que le vice-président Pence était toujours présent sur le terrain du Capitole, une condition préalable pour que les services secrets américains invoquent des restrictions d’accès.
Les avocats de Griffin ont déclaré dans un dossier au tribunal que Pence avait déjà quitté la zone réglementée avant le plus tôt que Griffin aurait pu y entrer, mais l’inspecteur des services secrets Lanelle Hawa a déclaré que Pence n’avait jamais quitté la zone réglementée pendant l’émeute.
Hawa a déclaré que des agents avaient emmené Pence de son bureau au Capitole vers un emplacement sécurisé sur un quai de chargement souterrain du complexe du Capitole. Pence est resté sur le quai de chargement pendant quatre à cinq heures, jusqu’à la reprise de la session conjointe du Congrès dans la nuit du 6 janvier, a déclaré Hawa.
Smith a déclaré que les procureurs pensaient apparemment que Griffin s’était livré à une conduite désordonnée en menant pacifiquement une prière sur les marches du Capitole.
« C’est offensant et faux », a déclaré Smith au juge lors de ses brèves déclarations liminaires.
Les procureurs n’ont fait aucune déclaration liminaire. Leur premier témoin était Matthew Struck, qui a rejoint Griffin au Capitole et lui a servi de vidéaste. Struck a un accord d’immunité avec les procureurs pour son témoignage.
Après avoir assisté au rassemblement « Stop the Steal » de Trump le 6 janvier, Griffin et Struck ont franchi des barrières et monté un escalier pour entrer dans une scène qui était en construction sur la terrasse inférieure ouest du Capitole pour l’inauguration de Biden, selon les procureurs.
Les procureurs ont diffusé des clips vidéo montrant Griffin se déplaçant à travers la foule qui s’est formée à l’extérieur du Capitole, où la police a utilisé du gaz poivré pour réprimer les émeutiers.
« J’adore l’odeur du napalm dans l’air », a déclaré Griffin dans une référence apparente à une citation du film de guerre « Apocalypse Now ».
Après avoir escaladé un mur de pierre et pénétré dans une zone réglementée à l’extérieur du Capitole, Griffin a déclaré: « C’est notre maison, nous devrions tous être armés », selon les procureurs. Il l’a qualifié de « grand jour pour l’Amérique » et a ajouté : « Les gens montrent qu’ils en ont assez », ont déclaré les procureurs.
Dans un dossier judiciaire, les procureurs ont qualifié Griffin de « provocateur incendiaire et fabuliste qui se livre à des invectives racistes et propose des théories du complot sans fondement, notamment que la Chine communiste a volé l’élection présidentielle de 2020 ».
Les avocats de Griffin disent que des centaines, voire des milliers d’autres personnes ont fait exactement ce que Griffin a fait le 6 janvier et n’ont été accusées d’aucun crime.
Plus de 770 personnes ont été accusées de crimes fédéraux liés à l’émeute du Capitole. Plus de 230 accusés d’émeute ont plaidé coupables, principalement pour des délits, et au moins 127 d’entre eux ont été condamnés. Environ 100 autres ont des dates de procès.
Griffin avait juré d’arriver au palais de justice à cheval lundi. Au lieu de cela, il s’est présenté en tant que passager dans une camionnette qui avait une remorque à cheval à l’arrière.