Murdaugh plaide non coupable du meurtre de sa femme et de son fils.
L’avocat de Caroline du Sud Alex Murdaugh, autrefois puissant et aujourd’hui radié, a plaidé non coupable mercredi du meurtre de sa femme et de son fils, commis il y a 13 mois.
Les procureurs ont accepté de garder les preuves secrètes au milieu de l’attention des médias. Sa défense a déclaré que Murdaugh ne peut pas se permettre de verser une caution et qu’il souhaite un procès rapide car « il pense que le ou les tueurs sont toujours en liberté ».
L’accusation a déclaré que toutes les preuves montrent qu’il était responsable des tirs mortels.
« Les preuves dans cette affaire sont substantielles et toutes pointent vers Alex Murdaugh. Il existe des preuves médico-légales ainsi que d’autres preuves de sa culpabilité pour ces meurtres », a déclaré Creighton Waters, un procureur général adjoint.
« Notre réponse à cela est qu’il a tort. Et c’est pourquoi un jury va s’asseoir dans ce box des jurés », a déclaré l’avocat de la défense Dick Harpootlian.
Murdaugh est derrière les barreaux depuis octobre, accusé de crimes financiers et de plusieurs autres méfaits qui ont été découverts après les meurtres de sa femme Maggie, 52 ans, et de leur fils de 22 ans, Paul, dans le domaine de chasse familial de Colleton County en juin 2021.
Murdaugh, 54 ans, a été inculpé la semaine dernière pour deux chefs d’accusation de meurtre et deux chefs d’accusation de possession d’une arme pendant un crime violent.
L’acte d’accusation n’a pas été lu au tribunal mercredi, et les documents judiciaires rendus publics à ce jour n’indiquent pas comment la police a lié Murdaugh aux décès après 13 mois d’enquête. Ils ne contiennent pas non plus d’indices sur la raison pour laquelle un homme qui n’avait pas d’antécédents criminels et faisait partie d’une famille riche et bien connectée qui dominait la communauté juridique de la petite ville de Hampton aurait pu vouloir tuer les membres de sa propre famille.
Les autorités ont été très discrètes depuis le début de l’enquête. L’année dernière, elles ont publié l’appel tardif au 911 dans lequel Murdaugh déclarait avoir trouvé les corps de sa femme et de son fils à l’extérieur, près du chenil de sa propriété. Le coroner a déclaré que les deux victimes avaient été abattues de plusieurs balles. Les actes d’accusation ajoutent un nouveau détail : une allégation selon laquelle Murdaugh a tué sa femme avec une carabine et son fils avec un fusil de chasse.
« Il était très clair dès le premier jour que les forces de l’ordre et le procureur général ont conclu prématurément qu’Alex était responsable du meurtre de sa femme et de son fils », a écrit la défense avant l’audience de mercredi. « Mais nous savons qu’Alex n’avait pas le moindre mobile pour les assassiner. »
Le juge Clifton Newman a présidé l’audience. Il a également refusé la caution pour Murdaugh sur les charges de crimes financiers. Un autre juge a ensuite fixé la caution à 7 millions de dollars US, mais Murdaugh n’a pas été en mesure de la payer et est resté en prison. Ses avocats se sont plaints à plusieurs reprises que la caution était trop élevée et ont déclaré qu’en raison des poursuites judiciaires et du gel des actifs, Murdaugh ne pouvait même pas se permettre d’acheter des sous-vêtements au magasin de la prison.
S’il est reconnu coupable de meurtre, Murdaugh risque de 30 ans à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Selon la loi de l’état, les procureurs pourraient également choisir de demander la peine de mort parce que plus d’une personne a été tuée.
Les quatre nouveaux actes d’accusation liés aux meurtres s’ajoutent à une pile de 80 autres accusations portées contre Murdaugh par les enquêteurs qui ont scruté chaque aspect de sa vie au cours de l’année écoulée. Aucune date de procès n’a été fixée pour aucune de ces affaires.
Les procureurs ont déclaré que l’ancien avocat de premier plan avait volé plus de 8 millions de dollars de règlements et d’autres sommes à ses clients, qu’il avait commis des fraudes et qu’il avait menti à la police en essayant d’organiser sa propre mort afin que son fils survivant puisse toucher une police d’assurance-vie de 10 millions de dollars. Murdaugh a également été accusé le mois dernier d’avoir codirigé un réseau de blanchiment d’argent et de drogue de 2 millions de dollars.
Les accusations de meurtre et d’autres affaires sont poursuivies par le bureau du procureur général de la Caroline du Sud en raison des liens que Murdaugh entretient avec le bureau local du 14e circuit du Solicitor. La juridiction de ce bureau comprend le comté de Colleton et le comté de Hampton, où le père, le grand-père et l’arrière-grand-père de Murdaugh ont été les procureurs élus pendant 87 années consécutives.