L’ex-flic Kim Potter condamné à 2 ans de prison pour la mort de Daunte Wright
MINNEAPOLIS – Kim Potter, l’ancienne policière de la banlieue de Minneapolis qui a déclaré avoir confondu son arme de poing avec son Taser lorsqu’elle a tué Daunte Wright, a été condamnée vendredi à deux ans de prison. La famille de Wright a dénoncé la peine comme étant trop clémente et a accusé le juge d’accorder plus de considération à l’officier blanc qu’à la victime noire.
Potter a été reconnu coupable en décembre d’homicide involontaire coupable au premier et au deuxième degré dans le meurtre du 11 avril de Wright, un automobiliste noir de 20 ans. Elle n’a été condamnée que pour l’accusation la plus grave conformément à la loi de l’État.
La mère de Wright, Katie Wright, a déclaré après la condamnation que Potter « avait assassiné mon fils », ajoutant: « Aujourd’hui, le système judiciaire l’a assassiné à nouveau. » Elle a également accusé le juge d’avoir été pris par des « larmes de femme blanche » après que Potter ait pleuré lors de sa déclaration préalable à la condamnation.
S’exprimant avant que la peine ne soit imposée, une Wright en larmes a déclaré qu’elle ne pourrait jamais pardonner à Potter et qu’elle ne l’appellerait que « l’accusée » parce que Potter n’appelait son fils que « le chauffeur » au procès.
« Elle n’a jamais prononcé son nom. Et pour cela, je ne pourrai jamais te pardonner. Et je ne pourrai jamais te pardonner ce que tu nous as volé », a déclaré Wright, qui utilise aussi parfois le dernier nom Bryant.
« Daunte Demetrius Wright, je continuerai à me battre en ton nom jusqu’à ce que conduire alors que Black n’est plus une condamnation à mort », a-t-elle déclaré.
Potter a présenté des excuses à la famille de Wright, puis s’est adressé directement à sa mère : « Katie, je comprends l’amour d’une mère. Je suis désolé de t’avoir brisé le cœur… mon cœur est brisé et dévasté pour vous tous. »
Le juge, qui a prononcé une peine inférieure aux directives de l’État, l’a qualifié de « l’un des cas les plus tristes que j’ai eu au cours de mes 20 années de magistrature ». La juge Regina Chu a déclaré avoir reçu « des centaines et des centaines » de lettres de soutien à Potter. « D’un côté, un jeune homme a été tué et de l’autre, un policier vétéran respecté de 26 ans a commis une erreur tragique en tirant son arme de poing au lieu de son Taser. »
Chu a déclaré que la peine moindre était justifiée parce que Potter était « dans l’exercice de ses fonctions et faisait son travail en tentant d’arrêter légalement Daunte Wright », et Potter essayait de protéger un autre officier qui aurait pu être traîné et gravement blessé si Wright était parti.
Le juge a déclaré que Potter purgerait les deux tiers de sa peine, soit 16 mois de prison, le reste étant en liberté conditionnelle. Elle a gagné le crédit pendant 58 jours qu’elle a été dans la prison pour femmes de l’État à Shakopee depuis le verdict de culpabilité.
La mère de Wright a ensuite rejoint un petit groupe de manifestants scandant et criant devant un immeuble du centre-ville où ils pensaient que le juge vivait.
Wright a été tué après que des agents du Brooklyn Center l’aient arrêté pour avoir des étiquettes de licence expirées et un assainisseur d’air suspendu à son rétroviseur. Les défenseurs des droits civiques se plaignent que les lois contre la suspension d’objets dans les rétroviseurs ont été utilisées comme prétexte pour arrêter les automobilistes noirs.
La fusillade, qui s’est produite alors que Derek Chauvin était jugé à Minneapolis pour meurtre dans le meurtre de George Floyd, a déclenché plusieurs jours de manifestations devant le poste de police de Brooklyn Center marquées par des gaz lacrymogènes et des affrontements entre manifestants et policiers.
Potter et Chauvin ont été condamnés dans la même salle d’audience.
L’avocat de la famille Wright, Ben Crump, a déclaré que la famille était stupéfaite par la condamnation, affirmant qu’elle ne comprenait pas pourquoi une telle considération avait été accordée à un officier blanc dans le meurtre d’un jeune homme noir lorsqu’un officier noir, Mohamed Noor, a été condamné à une peine plus longue pour le meurtre en 2017 d’une femme blanche, Justine Ruszczyk Damond.
« Ce que nous voyons aujourd’hui, c’est le système juridique en noir et blanc. »
Mais le juge a déclaré que l’affaire n’était pas la même que d’autres meurtres très médiatisés par la police.
« Ce n’est pas un flic reconnu coupable de meurtre pour avoir utilisé son genou pour coincer une personne pendant 9 minutes et demie alors qu’il était à bout de souffle. Ce n’est pas un flic reconnu coupable d’homicide involontaire coupable pour avoir intentionnellement dégainé son arme à feu et tiré sur son partenaire et tuant une femme désarmée
qui s’est approché de son équipe », a déclaré Chu, faisant référence à Chauvin et Noor. « C’est un flic qui a commis une erreur tragique. »
Pour quelqu’un sans antécédents criminels, comme Potter, les directives de l’État sur l’homicide involontaire coupable au premier degré vont d’un peu plus de six ans à environ 8 ans et demi de prison, la peine présumée étant d’un peu plus de sept ans.
Les procureurs ont d’abord fait valoir que des facteurs aggravants justifiaient une peine supérieure à la fourchette indicative, affirmant que Potter avait abusé de son autorité en tant qu’officier et que ses actions avaient causé un danger supérieur à la normale pour les autres. Mais vendredi, le procureur Matt Frank a déclaré que la peine présumée était appropriée.
« Sa vie comptait, et cette vie a été prise », a déclaré Frank avant la condamnation. « Son nom est Daunte Wright. Nous devons dire son nom. Ce n’était pas seulement un chauffeur. C’était un être humain vivant. Une vie. »
L’avocat de la défense Paul Engh a demandé une peine inférieure aux directives, y compris la probation uniquement, arguant que Wright était l’agresseur. Il a déclaré que le témoignage d’autres officiers sur les lieux montrait qu’il s’agissait d’une situation dangereuse car Wright tentait de s’enfuir et Potter avait le droit de défendre d’autres officiers.
Le procureur général du Minnesota, Keith Ellison, dont le bureau a poursuivi l’affaire, a déclaré qu’il acceptait la peine et a exhorté les autres à faire de même.
Les gens devraient se souvenir de Daunte Wright et « savoir qu’aucun nombre d’années de prison ne pourrait jamais capturer l’émerveillement de la vie de ce jeune homme », a déclaré Ellison dans un communiqué.
Mais, a-t-il dit, la peine n’enlève rien à « la vérité du verdict du jury ».
Engh a déclaré au juge que la mort de Wright était « plus que tragique pour toutes les personnes impliquées ». Mais, a-t-il ajouté : « C’était un crime involontaire. C’était un accident. C’était une erreur. »
Engh a déclaré que si Potter devait bénéficier d’une probation, elle serait disposée à rencontrer la famille de Wright et à parler aux policiers des confusions de Taser, comme le suggèrent les procureurs.
Engh a également brandi une boîte affichant ce qu’il a dit être parmi des « milliers » de lettres et de cartes de soutien à Potter.
« Les gens ont pris le temps de lui écrire », a déclaré Engh. « C’est du jamais vu pour un accusé. J’ose dire que personne dans cette pièce n’a jamais rien vu de tel. »
Les preuves au procès de Potter ont montré que les agents avaient appris qu’il avait un mandat en suspens pour une accusation de possession d’armes et ils ont tenté de l’arrêter lorsqu’il s’est éloigné. La vidéo montrait que Potter avait crié à plusieurs reprises qu’elle allait utiliser son Taser sur Wright, mais elle avait son arme à la main et lui a tiré un coup dans la poitrine.
Le père et les frères et sœurs de Wright se sont également adressés au tribunal pour parler de leur perte.
La mère du fils de Wright, Chyna Whitaker, a déclaré vendredi que Wright n’aurait jamais la chance de jouer au ballon avec son fils ou de le voir aller à l’école.
« Mon fils ne devrait pas avoir à porter une chemise ‘repose en paix’ de son père », a déclaré Whitaker.
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Webber a contribué de Fenton, Michigan. L’écrivain de l’Associated Press, Mohamed Ibrahim, a contribué depuis Minneapolis.
Correction:
L’histoire a été corrigée pour montrer que Potter risquait d’être condamné pour homicide involontaire coupable au premier degré, et non pour meurtre au premier degré. Il a également corrigé une citation en « larmes de femme blanche » au lieu de « larmes de femme blanche ».