Avec des interprétations occasionnelles de l’hymne national grec, des milliers de personnes ont commencé à faire la queue bien avant l’aube lundi devant la cathédrale d’Athènes pour rendre un dernier hommage à l’ancien et dernier roi de Grèce, Constantin, décédé la semaine dernière à l’âge de 82 ans.

Des membres de la royauté de toute l’Europe, y compris les familles royales espagnole et danoise étroitement liées à Constantin, assistaient aux funérailles, tandis que des centaines de policiers étaient déployés dans la capitale grecque.

L’épouse de Constantin, Anne-Marie, est la sœur de la reine Margrethe II du Danemark, qui assistait aux funérailles. Sa sœur Sophia est l’épouse de l’ancien roi d’Espagne, Juan Carlos, et la mère de l’actuel monarque d’Espagne, le roi Felipe VI. Constantin était l’un des parrains et marraines du prince William, héritier du trône britannique. La famille royale britannique était représentée aux funérailles par la princesse Anne.

Juan Carlos, marchant à l’aide d’une canne, est arrivé à la cathédrale avec Sophia. C’était une rare apparition publique pour l’ancien roi, qui vit à Abou Dhabi depuis qu’il a été coupé de la famille royale espagnole en 2020 au milieu de scandales financiers.

La monarchie grecque a été définitivement abolie lors d’un référendum en 1974, et Constantin a passé des décennies en exil avant de retourner s’installer dans son pays d’origine une fois de plus dans ses années de déclin.

Le gouvernement a annoncé que Constantin serait enterré en tant que citoyen privé, sans les honneurs réservés aux anciens chefs d’État, à côté de ses parents et ancêtres à Tatoi, l’ancien domaine royal au nord d’Athènes. Le domaine a été ravagé par un incendie de forêt il y a deux ans et les équipes de nettoyage ont travaillé fébrilement le week-end avant les funérailles pour nettoyer la zone.

Un mensonge limité en état a été autorisé dans une chapelle à côté de la cathédrale métropolitaine de la capitale, où le service funèbre a eu lieu, les membres du public étant autorisés à visiter le cercueil drapé du drapeau de Constantin de 6h à 11h.

Bravant l’obscurité avant l’aube et le froid hivernal, des milliers de personnes, jeunes et moins jeunes, se sont alignées pendant des heures, certaines tenant des fleurs.

« C’était un dirigeant constitutionnel du pays. C’était alors une monarchie, nous devons donc honorer cet homme qui est resté en Grèce pendant tant d’années et qui est grec », a déclaré Georgia Florenti, une résidente d’Athènes, attendant de rendre hommage à l’ancien. monarque.

Certaines personnes en deuil ont exprimé leur déception que Constantin soit enterré sans les honneurs décernés aux anciens chefs d’État.

« Je ressens de la colère parce que je considère qu’il est mesquin que des funérailles soient organisées aux frais de l’État pour des acteurs et des chanteurs, et que nous n’honorions pas une personne qui, pour le meilleur ou pour le pire, a été roi de Grèce », a déclaré Irene Zagana.

Personnage controversé à une époque mouvementée de l’histoire grecque, Constantin accéda au trône en 1964 à l’âge de 23 ans, déjà médaillé d’or olympique en voile. Le jeune roi et sa femme jouissaient d’une énorme popularité, qui s’est rapidement érodée en raison de l’implication active de Constantin dans les machinations qui ont fait tomber le gouvernement élu du Premier ministre de l’époque, George Papandreou.

« Il y avait une adoration sociale pour le jeune roi. Toute aversion concernait sa mère », a déclaré Thanassis Diamantopoulos, professeur de sciences politiques à l’Université Panteion d’Athènes. « Il était lui-même aimé, mais malheureusement, par la gestion irréfléchie et irréfléchie de la crise de 1965, il a réussi à gaspiller cette sympathie très rapidement. »

L’épisode impliquant la défection du parti au pouvoir de plusieurs législateurs a déstabilisé l’ordre constitutionnel et a conduit à un coup d’État militaire en 1967. Constantin a finalement affronté les dirigeants militaires et a été contraint à l’exil.

Lorsque la dictature s’est effondrée en juillet 1974, Constantin avait hâte de retourner en Grèce, mais a été déconseillé par le politicien vétéran Constantin Karamanlis, qui est revenu d’exil pour diriger un gouvernement civil.

Après sa victoire aux élections de novembre, Karamanlis a appelé à un plébiscite sur la monarchie. Constantin n’a pas été autorisé à reprendre la campagne, mais le résultat a été largement accepté : 69,2 % ont voté en faveur d’une république.

Jusqu’à ses derniers jours, Constantin, tout en acceptant que la Grèce était désormais une république, a continué à se faire appeler roi de Grèce et ses enfants comme princes et princesses. Pendant la plupart de ses années d’exil, il a vécu à Londres et aurait été particulièrement proche de son cousin au second degré, l’actuel roi Charles III.

Constantin « devrait être reconnu pour quelque chose que d’autres monarques déchus n’ont pas fait : il n’a jamais menacé, défié ou sapé l’État non dirigé par un roi après avoir été détrôné », a déclaré Diamantopoulos. « Il a accepté le référendum de 1974. Il n’a pas créé un parti de nostalgiques de la monarchie. … Ainsi, par son silence, il a contribué à cimenter le nouveau système de gouvernement. »

Il n’y a pas eu de sondages d’opinion significatifs mesurant le soutien possible à l’ancien roi depuis l’abolition de la monarchie, et le discours public en Grèce a tendance à être très négatif concernant la monarchie.

Le jugement qui prévaut sur Constantin « n’est pas exactement injuste, il est unidimensionnel », a déclaré Diamantopoulos.

« Les erreurs de Constantine étaient flagrantes, et elles ont été importantes pour délégitimer et saper la vie politique fluide, en particulier dans la façon dont il a géré la démission de (alors Premier ministre) George Papandreou », a déclaré Diamantopoulos. « Mais un discours politiquement dominant et non altruiste en est venu à le traiter négativement pour tout, sans aucune référence aux contributions positives qu’il a apportées. »

La taille de la foule attendant patiemment pendant des heures à Athènes pour lui rendre un dernier hommage suggérait que Constantin était une personne encore très aimée par un segment de la société.

« C’est un ancien haut fonctionnaire à qui nous devrions certainement rendre les honneurs nécessaires, une personne qui est sérieuse, qui est noble, qui est décente », a déclaré l’avocat Giannis Katsiavos, qui était parmi la foule. « Nous nous souviendrons de lui pour toujours. »

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Raphael Kominis a contribué à ce rapport.