WELLINGTON, NOUVELLE-ZÉLANDE — Plus de dix ans après l’explosion de méthane qui a tué 29 travailleurs dans une mine de charbon néo-zélandaise, la police a déclaré mercredi avoir enfin retrouvé au moins deux des corps grâce à de nouvelles images de caméras.

Mais les autorités disent que la partie principale de la mine de Pike River reste trop dangereuse pour y pénétrer et qu’elles ne pourront pas récupérer les restes.

La police enquête sur la catastrophe depuis des années, et certains membres des familles des mineurs espèrent qu’elle finira par déposer des accusations criminelles.

Le commissaire de police Peter Read a déclaré qu’ils avaient localisé au moins deux corps et peut-être un troisième après avoir envoyé une caméra dans un trou récemment creusé. Il a déclaré que les corps ont été trouvés à l’extrémité de la mine, où les niveaux de méthane restent élevés.

M. Read a déclaré que la technologie d’imagerie s’était considérablement améliorée depuis la catastrophe, ce qui a permis de faire cette découverte.

Il a déclaré qu’ils n’avaient pas encore été en mesure d’identifier les corps, mais qu’ils travaillaient avec des experts médico-légaux pour voir si cela était possible. Il a ajouté qu’ils avaient déjà identifié les six ou huit mineurs qui auraient travaillé dans cette zone à l’époque.

« Nous ne sommes qu’à deux jours du onzième anniversaire de l’explosion de la mine, et nous aimerions rendre hommage aux familles de tous les hommes », a déclaré M. Read aux journalistes. « C’est un rappel vraiment brutal de la douleur et de la perte ».

Il a déclaré que la découverte aiderait leur enquête.

Read a déclaré que la police ne publierait pas les images par respect pour les familles et a refusé de décrire l’état des corps.

« C’est ce à quoi on peut s’attendre après 11 ans, mais je ne vais pas vraiment entrer dans les détails de ce que montrent les images », a-t-il déclaré.

Anna Osborne, dont le mari Milton a été tué dans l’explosion, a déclaré qu’elle s’était préparée pour le 11e anniversaire et qu’elle avait été initialement choquée par l’annonce. Elle s’est d’abord demandé si l’un des corps pouvait être celui de son mari, puis a réalisé qu’il devait se trouver ailleurs dans la mine.

Elle a dit qu’elle ressentait une certaine fierté parce que les familles avaient fait pression pour que les autorités réintègrent une partie plus sûre de la mine, ce qu’elles ont finalement fait en 2019. Elle a dit que cela a aidé à revigorer l’enquête de police.

« Je pense que nos hommes méritent la justice », a-t-elle déclaré.

Osborne a déclaré qu’il était regrettable que les corps ne puissent pas être récupérés.

« Ils sont tous morts ensemble et ils resteront tous ensemble », a-t-elle déclaré.

Une enquête antérieure a conclu que la société Pike River Coal avait exposé les mineurs à des risques inacceptables alors qu’elle s’efforçait d’atteindre des objectifs financiers. Le rapport a révélé que la société avait ignoré 21 avertissements indiquant que le méthane s’était accumulé à des niveaux explosifs avant la catastrophe.

La société, qui a fait faillite, n’a pas contesté les accusations de violation du droit du travail portées contre elle.

Les accusations de violation du droit du travail portées contre l’ancien directeur général Peter Whittall ont été abandonnées après que celui-ci et la compagnie aient conclu un accord financier, un développement qui a provoqué la colère de nombreuses familles en deuil.

La Cour suprême de Nouvelle-Zélande a ensuite jugé que l’accord était illégal.