L’Arizona prévoit d’exécuter le premier prisonnier depuis près de 8 ans.
Un homme de l’Arizona condamné pour le meurtre d’un étudiant en 1978 devrait devenir la première personne à être exécutée dans l’État après une interruption de près de huit ans dans l’application de la peine de mort.
Clarence Dixon, 66 ans, doit mourir par injection létale mercredi matin à la prison d’État de Florence pour sa condamnation pour le meurtre de Deana Bowdoin, une étudiante de 21 ans de l’Arizona State University. Si l’exécution se déroule comme prévu, il sera le sixième détenu à être mis à mort aux États-Unis cette année.
Ces dernières semaines, les avocats de Dixon ont présenté des arguments aux tribunaux pour reporter son exécution, mais les juges ont jusqu’à présent rejeté son argument selon lequel il est mentalement inapte à être exécuté et n’a pas de compréhension rationnelle de la raison pour laquelle l’État veut le mettre à mort. Mardi soir, les avocats de Dixon ont demandé à la Cour suprême des États-Unis de réexaminer les décisions des juridictions inférieures qui ont rejeté sa demande de report de l’exécution.
Dixon a décliné l’option d’être exécuté par la chambre à gaz – une méthode qui n’a pas été utilisée aux États-Unis depuis plus de deux décennies – après que l’Arizona ait remis à neuf sa chambre à gaz à la fin de 2020. À la place, l’État prévoit de l’exécuter par une injection de pentobarbital.
La pause dans les exécutions de l’État a été motivée par une exécution qui, selon les critiques, a été bâclée et par la difficulté de trouver des médicaments pour l’injection létale.
La dernière fois que l’Arizona a utilisé la peine de mort, c’était en juillet 2014, lorsque Joseph Wood a reçu 15 doses d’une combinaison de deux médicaments en deux heures. Wood a haleté plus de 600 fois avant de mourir.
Les États, dont l’Arizona, avaient eu du mal à acheter des médicaments d’exécution ces dernières années, après que des sociétés pharmaceutiques américaines et européennes ont commencé à bloquer l’utilisation de leurs produits dans les injections létales.
Les autorités ont déclaré que Bowdoin, qui a été retrouvée morte dans son appartement à Tempe, avait été violée, poignardée et étranglée avec une ceinture.
Dixon, qui était un étudiant de l’ASU à l’époque et vivait en face de Bowdoin, avait été accusé de violer Bowdoin, mais l’accusation a été abandonnée plus tard pour des raisons de prescription. Il a cependant été condamné pour sa mort.
En soutenant que leur client était mentalement inapte, les avocats de Dixon ont déclaré qu’il croyait à tort qu’il serait exécuté parce que la police de l’université de Northern Arizona l’avait arrêté à tort dans une autre affaire — une attaque en 1985 sur une étudiante de 21 ans. Ses avocats reconnaissent qu’il a en fait été arrêté légalement par la police de Flagstaff.
Dixon a été condamné à la prison à vie dans cette affaire pour agression sexuelle et autres condamnations. Des échantillons d’ADN prélevés pendant qu’il était en prison l’ont plus tard relié au meurtre de Bowdoin, qui à ce moment-là n’avait pas été résolu.
Les procureurs ont déclaré qu’il n’y avait rien dans les croyances de Dixon qui l’empêche de comprendre la raison de l’exécution et ont souligné les documents judiciaires que Dixon a lui-même déposés au fil des ans.
Les avocats de la défense ont déclaré que Dixon a été diagnostiqué schizophrène paranoïaque à plusieurs reprises, qu’il a régulièrement été victime d’hallucinations au cours des 30 dernières années et qu’il a été déclaré non coupable pour cause d’aliénation mentale dans une affaire d’agression en 1977, dans laquelle le verdict a été prononcé par Sandra Day O’Connor, alors juge de la Cour supérieure du comté de Maricopa, près de quatre ans avant sa nomination à la Cour suprême des États-Unis. Selon les archives judiciaires, Bowdoin a été tué deux jours après le verdict.
Un autre condamné à mort de l’Arizona, Frank Atwood, doit être exécuté le 8 juin pour le meurtre de Vicki Lynne Hoskinson, âgée de 8 ans, en 1984. Les autorités affirment qu’Atwood a enlevé la fillette, dont le corps a été retrouvé dans le désert au nord-ouest de Tucson.
L’Arizona compte 113 prisonniers dans le couloir de la mort.