Zdeno Chara a battu jeudi soir le record de la NHL pour le nombre de matchs disputés par un défenseur.

Le septuple All-Star était sur la glace des New York Islanders lors de la première mise au jeu contre San Jose pour son 1 652e match de saison régulière. Il a battu la marque établie par Chris Chelios, membre du Hall of Famer.

« Je voudrais commencer par remercier Chris Chelios », a déclaré Chara après la défaite de New York 4-3 en fusillade. « Il a fixé un standard tellement élevé pour beaucoup d’entre nous. Cela a été très inspirant et une énorme motivation. Je veux le remercier pour cela. ΓǪ J’ai beaucoup de chance de pouvoir encore jouer à ce jeu. »

Chara a reçu une ovation de la part du public du SAP Center et a salué en signe de reconnaissance lorsque son exploit a été annoncé pendant un arrêt de jeu. Les Sharks ont également diffusé un message vidéo de félicitations de l’ancien attaquant de San Jose Patrick Marleau, qui détient le record de la LNH pour le nombre de matchs disputés par un joueur.

La star slovaque, le joueur le plus grand de l’histoire de la NHL avec ses 1,80 m, est au crépuscule d’une carrière décorée qui a débuté en 1997, alors qu’il n’avait que 20 ans. Il est maintenant à trois semaines de son 45e anniversaire et il a signé un contrat d’un an avec les Islanders avant cette saison pour retrouver l’équipe avec laquelle il a commencé sa carrière.

Chara a même provoqué une bagarre avec Jeffrey Viel, des Sharks, en deuxième période, alors qu’ils échangeaient des coups de poing et tombaient sur la glace.

« Il s’est impliqué avec quelqu’un qui agissait un peu », a déclaré l’entraîneur des Islanders, Barry Trotz. « Il s’est battu, et notre banc en a retiré de l’énergie ».

Chara a remporté le trophée Norris en tant que meilleur défenseur de la ligue en 2008-09 avec Boston. Deux saisons plus tard, il a été capitaine d’une équipe des Bruins qui a remporté la Coupe Stanley. Il a également passé du temps avec Ottawa et les Capitals de Washington au cours de sa carrière de 24 ans.