Shinzo Abe s’est fait passer pour Mario afin de promouvoir les Jeux Olympiques de Tokyo.
Malgré sa notoriété en tant que premier ministre le plus ancien du Japon, Shinzo Abe a peut-être connu son plus grand moment lors de la cérémonie de clôture des Jeux olympiques 2016 de Rio de Janeiro, devant 70 000 personnes au célèbre stade Maracana de la ville.
Alors qu’une vidéo montrait Abe représenté en retard pour la cérémonie de passation des pouvoirs, le premier ministre japonais a soudainement surgi sur la scène de Rio — sous des applaudissements nourris — déguisé en Super Mario, le célèbre personnage de jeu vidéo de Nintendo.
Il a salué la foule avec sa casquette rouge, et il n’y avait plus aucun doute sur la direction que prendraient les Jeux. Le lettrage sur sa casquette rouge l’épelle : Tokyo.
Abe est mort vendredi après avoir été abattu lors d’un discours de campagne dans la ville de Nara, dans l’ouest du Japon.
En tant que showman, Abe a fait pression pour les Jeux de Tokyo dès le début et a contribué à les maintenir sur la bonne voie après avoir été reportés d’un an par la pandémie de COVID-19.
Il était à Buenos Aires, en Argentine, en 2013, assis au premier rang de la salle de bal d’un hôtel lorsque Jacques Rogge, alors président du CIO, a ouvert une enveloppe pour révéler que Tokyo serait l’hôte des Jeux de 2020. Assis au cœur de la délégation japonaise, Abe s’est levé d’un bond, a levé haut les bras et a agité un drapeau orné du logo du comité de candidature de Tokyo.
Abe et le Japon ont fait une campagne célèbre pour ces Jeux sous la devise « une paire de mains sûres ». Cette campagne s’est déroulée à une époque où Sotchi, en Russie, et Rio de Janeiro faisaient l’objet de critiques incessantes en raison de leurs préparatifs : Sotchi pour les Jeux olympiques d’hiver de 2014 et Rio pour les Jeux d’été de 2016.
Ironiquement, des accusations de corruption ont fini par hanter les préparatifs de Tokyo.
Et c’est Abe qui, dans un discours de clôture devant le Comité international olympique avant le vote à Buenos Aires, a rassuré les membres que la catastrophe nucléaire de Fukushima – qui s’est produite en 2011 – était « sous contrôle ».
Cependant, ce n’était pas le cas. Cette région du nord-est du Japon se bat toujours pour se remettre, même dix ans après la tragédie. De nombreux habitants de la région estiment que les Jeux olympiques ont nui à la reprise, au lieu de l’accélérer.
Tokyo a battu Istanbul 60-36 au dernier tour du vote secret en 2013. Madrid a été éliminée après une égalité initiale avec Istanbul au premier tour de scrutin.
Et c’est Abe et le président du CIO, Thomas Bach, qui ont eu le dernier mot en mars 2020 pour reporter les Jeux face à la recrudescence des décès dus au COVID-19. Bach a déclaré dans une déclaration vendredi que les Jeux reportés ont eu lieu – seulement à cause d’Abe.
« Seules sa vision, sa détermination et sa fiabilité nous ont permis de prendre la décision sans précédent de reporter les Jeux olympiques de Tokyo 2020 », a déclaré M. Bach. Il a ajouté que sans Abe « ces Jeux olympiques n’auraient jamais eu lieu ».
Il a qualifié Abe d' »homme doté d’une vision, plein de détermination et d’une énergie sans limite pour faire de sa vision une réalité. Ce que j’ai le plus apprécié chez lui, c’est qu’il était un homme de parole ».
M. Bach a déclaré que le drapeau olympique au siège du CIO à Lausanne, en Suisse, serait mis en berne pendant trois jours.
Abe était probablement le principal promoteur des Jeux de 2020 à Tokyo, dont il espérait qu’ils rappelleraient que le Japon était toujours une puissance en Asie malgré la montée de la Chine. Mais il a démissionné de son poste, prétextant une mauvaise santé, à la fin du mois d’août 2020, soit un peu moins de 11 mois avant l’ouverture effective des Jeux.
« Je pense que pour lui, le fait de ne pas pouvoir être Premier ministre au moment des Jeux olympiques était quelque peu déchirant », a déclaré David Leheny, politologue à l’Université Waseda du Japon, dans une interview accordée à l’Associated Press. « Il y avait mis tellement de travail, et je pense que pour lui, c’était emblématique de la réémergence du Japon en tant que leader sur la scène mondiale. »
Abe a été remplacé par Yoshihide Suga, qui a supervisé les Jeux olympiques mais a quitté ses fonctions quelques semaines après leur clôture. Suga a été critiqué pour sa gestion de la pandémie.
« Compte tenu de l’importance des Jeux olympiques de Tokyo en 1964 pour de nombreuses personnes, qui ont annoncé l’émergence du Japon après la Seconde Guerre mondiale, je pense que pour Abe, la tenue des Jeux olympiques à Tokyo en 2020 devait être la même chose », a ajouté M. Leheny. « Et il n’a certainement pas hésité à se placer au centre du processus ».