WELLINGTON, NOUVELLE-ZÉLANDE — Le nombre de voitures et de camions bloquant les rues devant le Parlement néo-zélandais diminuait vendredi, mais de nouveaux manifestants étaient attendus pour le week-end, dont certains en bateau.

Depuis plus de deux semaines, les manifestants qui s’opposent à l’obligation de se faire vacciner contre le coronavirus campent devant le Parlement, leur nombre diminuant en semaine pour atteindre des milliers de personnes pendant les week-ends.

Cette action de protestation intervient alors que le nombre de cas de coronavirus augmente en Nouvelle-Zélande. Les autorités sanitaires ont signalé vendredi un nombre record de 12 000 nouveaux cas, soit près du double du précédent record établi jeudi et une augmentation d’environ 2 000 par jour il y a une semaine.

Le ministère de la Santé a inscrit cette semaine le site de la manifestation comme un lieu d’intérêt dans l’épidémie.

Ceux qui s’opposent aux mandats de vaccination ont remporté une victoire vendredi après qu’un juge ait statué en faveur d’un groupe de policiers et de militaires qui soutenaient qu’un mandat les concernant portait indûment atteinte à leurs droits. Cette décision permettra à environ 280 travailleurs non vaccinés de conserver leur emploi pour le moment.

La police s’est montrée réticente à utiliser la force pour mettre fin à la manifestation, mais au cours de la semaine dernière, elle a réduit le nombre de véhicules en plaçant des barrières en béton autour de la manifestation et en autorisant les voitures à partir mais pas à revenir. Cela a permis de réduire le nombre de véhicules d’environ 800 à 300.

Les autorités avaient un message brutal pour ceux qui prévoyaient de se joindre à la manifestation.

« La police souhaite réitérer l’avertissement à ceux qui envisagent de se rendre à Wellington pour participer à la manifestation illégale de ce week-end – ne le faites pas « , ont-ils déclaré dans un communiqué. La police a également exhorté les manifestants à ramener chez eux une trentaine d’enfants du site de la manifestation, estimant que ce n’était pas sûr.

Mais les autorités maritimes ont confirmé vendredi que certains bateaux privés se dirigeaient déjà vers la capitale.

« Nous savons que des bateaux ont quitté Picton ce matin pour traverser le détroit de Cook vers Wellington », a déclaré Nigel Clifford, un directeur adjoint de Maritime New Zealand. « On ne sait pas encore combien de navires sont actuellement en route ou prévoient de faire le voyage ».

De nombreux manifestants étaient restés bloqués sur l’île du Sud parce qu’ils ne voulaient pas voyager sur les ferries, qui exigent des passagers qu’ils présentent un test de réussite ou de négativité au vaccin.

La manifestation du convoi a été inspirée par des protestations similaires au Canada et a suscité d’autres protestations en Nouvelle-Zélande. Le dispositif de sécurité du Premier ministre Jacinda Ardern a été renforcé après que des manifestants l’ont chahutée lors d’événements, y compris lorsqu’elle quittait une visite d’école à Christchurch jeudi.

Les législateurs de tous les partis ont refusé de rencontrer les manifestants, bien que l’ancien vice-premier ministre Winston Peters, qui n’est plus un législateur, se soit rendu sur le site de la manifestation.

Brian Roper, professeur associé de politique à l’Université d’Otago, a déclaré qu’il pense que la manifestation a un impact politique croissant.

Il a dit qu’il croit que la protestation représente une très petite minorité de personnes qui ont été capturées par les plateformes médiatiques d’extrême droite. Parmi les autres manifestants, il y a des personnes qui ont un style de vie alternatif, mais ce ne sont pas des gens de la classe ouvrière ordinaire comme on le dépeint parfois.

Plus tôt cette semaine, un manifestant a conduit une voiture vers une ligne de police, évitant de justesse les officiers. Et la police a déclaré que certains des manifestants leur avaient jeté des excréments humains. Au total, la police a arrêté 132 manifestants et porté diverses accusations contre certains d’entre eux.

Les manifestants ont été bien organisés, installant des tentes sur les pelouses à l’extérieur du Parlement et faisant venir par camion des toilettes portables, des caisses de nourriture donnée et des bottes de paille pour les déposer lorsque l’herbe se transforme en boue.

Ils ont même creusé un potager, monté une tente pour la garderie et assemblé des douches de fortune pour montrer leur intention de rester longtemps.

À un moment donné, le président du Parlement, Trevor Mallard, a mis en marche les arroseurs et a fait retentir des airs de Barry Manilow dans un effort infructueux pour les faire partir.

Ardern a déclaré qu’elle prévoyait de commencer à assouplir les mandats et les restrictions concernant les virus une fois que le pic de l’épidémie actuelle serait passé.

Environ 77 % de la population néo-zélandaise est vaccinée.

Depuis le début de la pandémie, la Nouvelle-Zélande n’a signalé que 61 décès dus au virus – dont cinq vendredi – au sein de sa population de 5 millions d’habitants, après avoir imposé des contrôles stricts aux frontières et des mesures de confinement pour éliminer les épidémies précédentes.