Vol de banque à Beyrouth : La prise d’otages se termine par une arrestation
Un homme armé exigeant d’une banque de Beyrouth qu’elle le laisse retirer ses économies pour payer les factures médicales de son père a pris jusqu’à 10 personnes en otage pendant sept heures jeudi avant de se rendre en échange de ce qu’un avocat de la famille a déclaré être 35 000 dollars de son argent.
Bassam al-Sheikh Hussein, un chauffeur de livraison de nourriture de 42 ans, a été rapidement arrêté et emmené par la police alors qu’il sortait de la banque. Personne n’a été blessé.
La femme de Hussein, Mariam Chehadi, qui se tenait à l’extérieur, a déclaré aux journalistes que son mari « a fait ce qu’il avait à faire ».
Le drame des otages dans le quartier animé de Hamra est le dernier épisode douloureux de la chute libre économique du Liban, qui en est à sa troisième année. Depuis 2019, les banques du pays, à court d’argent, ont imposé des limites strictes aux retraits d’avoirs en devises étrangères, immobilisant les économies de millions de personnes.
Des dizaines de manifestants se sont rassemblés à l’extérieur pendant l’impasse, scandant des slogans contre le gouvernement et les banques libanaises et espérant que le tireur obtiendrait son argent. Certains passants l’ont salué comme un héros.
Les autorités ont déclaré que Hussein est entré dans la banque avec un fusil de chasse et un bidon d’essence, a tiré trois coups de semonce et s’est enfermé avec ses otages, menaçant de s’immoler par le feu s’il n’était pas autorisé à sortir son argent.
Selon la famille et d’autres personnes impliquées dans les négociations, Hussein avait bloqué 210 000 dollars à la Federal Bank et s’était efforcé de retirer son argent pour payer les factures médicales de son père et d’autres dépenses.
« Mon frère n’est pas une canaille. C’est un homme décent. Il prend ce qu’il a de sa propre poche pour le donner aux autres », a déclaré Atef, le frère de Hussein, debout devant la banque, pendant l’impasse.
Après des heures de négociations, Hussein a accepté une offre pour une partie de ses économies, et la banque a remis 35 000 dollars à son frère, selon Dina Abou Zour, avocate et activiste représentant la famille Hussein.
L’avocat de la Banque fédérale, Roy Madkour, a refusé de discuter des termes des négociations et a ajouté : « L’affaire est maintenant entre les mains du pouvoir judiciaire, et c’est lui qui décidera. »
Des soldats libanais, des officiers des Forces de sécurité intérieure du pays et des agents de renseignement ont convergé vers la zone pendant l’impasse. Sept ou huit employés de la banque ont été pris en otage ainsi que deux clients, a déclaré George al-Haj, chef du syndicat des employés de banque, aux médias locaux.
Le Liban souffre de la pire crise économique de son histoire moderne. Les trois quarts de la population ont plongé dans la pauvreté et la livre libanaise a perdu plus de 90 % de sa valeur par rapport au dollar américain.
« Ce qui nous a conduit à cette situation, c’est l’incapacité de l’État à résoudre cette crise économique et les actions des banques et de la Banque centrale, où les gens ne peuvent récupérer qu’une partie de leur propre argent, comme s’il s’agissait d’une allocation hebdomadaire », a déclaré Abou Zour, qui fait partie du groupe de défense juridique de l’Union des déposants et qui était parmi les manifestants. « Et cela a conduit les gens à prendre les choses en main ».
En janvier, le propriétaire d’un café a retiré 50 000 dollars bloqués dans une banque au Liban après avoir pris les employés en otage et menacé de les tuer.