Parkland : le jury obtient une vue rare sur le site de l’école
Les roses apportées pour honorer l’amour en cette Saint-Valentin en 2018 étaient flétries, leurs pétales séchés et fissurés éparpillés sur les sols des salles de classe encore maculés du sang des victimes abattues par un ancien élève plus de quatre ans plus tôt.
Des impacts de balles ont percé les murs et des éclats de verre de fenêtres brisées par des coups de feu ont craqué étrangement sous les pieds au lycée Marjory Stoneman Douglas de Parkland, où le tireur Nikolas Cruz a assassiné 14 étudiants et trois membres du personnel. Rien n’avait été changé, à l’exception de l’enlèvement des corps des victimes et de certains objets personnels.
Les 12 jurés et les 10 suppléants qui décideront si Cruz sera condamné à la peine de mort ou à la prison à vie ont fait une rare visite sur les lieux du massacre jeudi, retraçant les pas de Cruz à travers le bâtiment de première année de trois étages, connu sous le nom de « Bâtiment 12 ». Après leur départ, un groupe de journalistes a été autorisé à entrer pour une première vue publique beaucoup plus rapide.
La vue était profondément troublante : de grandes flaques de sang séché tachaient encore le sol des salles de classe. Une mèche de cheveux noirs reposait sur le sol où gisait autrefois le corps d’une des victimes. Une seule chaussure en caoutchouc noir se trouvait dans un couloir. Des pétales de rose brunis ont été éparpillés dans un couloir où six personnes sont mortes.
Classe après classe, des cahiers ouverts affichaient des plans de cours inachevés : un livre ensanglanté intitulé « Dis-leur que nous nous souvenons » était assis sur un bureau criblé de balles dans la salle de classe où l’enseignante Ivy Schamis enseignait l’Holocauste aux élèves. Attaché à un tableau d’affichage dans la pièce, un panneau disait: « Nous n’oublierons jamais. » Deux étudiants y sont morts.
Dans la salle de classe du professeur d’anglais Dara Hass, où la plupart des élèves ont été abattus, il y avait des essais sur Malala Yousafzai, l’adolescente pakistanaise abattue par les talibans pour être allée à l’école, qui est depuis une défenseure mondiale de l’accès à l’éducation pour les femmes et les filles. .
L’un des étudiants a écrit : « Une balle est allée droit dans sa tête mais pas dans son cerveau. Un autre a lu: «Nous allons à l’école tous les jours de la semaine et nous tenons tout pour acquis. Nous pleurons et nous plaignons sans savoir à quel point nous avons de la chance de pouvoir apprendre.
La porte de la salle 1255, la salle de classe de l’enseignante Stacey Lippel, a été poussée – comme d’autres pour signifier que Cruz a tiré dedans. Accrochée à un mur à l’intérieur se trouvait une pancarte indiquant «No Bully Zone». Le devoir d’écriture créative de la journée était sur le tableau blanc : « Comment écrire la lettre d’amour parfaite ».
Et toujours accrochée au mur d’un couloir du deuxième étage se trouvait une citation de James Dean : « Rêve comme si tu vivrais éternellement, vis comme si tu mourrais aujourd’hui. »
Dans la classe de géographie du professeur assassiné Scott Beigel, son ordinateur portable était toujours ouvert sur son bureau. Les devoirs des étudiants comparant les principes du christianisme et de l’islam sont restés, certains notés, d’autres non. Sur son tableau blanc, Beigel, l’entraîneur de cross-country de l’école, avait écrit les médaillés d’or, d’argent et de bronze dans chaque épreuve des Jeux olympiques d’hiver, qui avaient commencé cinq jours plus tôt.
Les procureurs, qui ont clos leur dossier après la visite du jury, espèrent que la visite aidera à prouver que les actions de Cruz étaient froides, calculées, odieuses et cruelles ; créé un grand risque de mort pour de nombreuses personnes et « interféré avec une fonction gouvernementale » – tous des facteurs aggravants en vertu de la loi sur la peine capitale de la Floride.
Selon les règles du tribunal de Floride, ni le juge ni les avocats n’étaient autorisés à parler aux jurés – et les jurés n’étaient pas autorisés à converser entre eux – lorsqu’ils ont retracé le chemin emprunté par Cruz le 14 février 2018, alors qu’il quittait d’étage en étage, tirant dans les couloirs et dans les salles de classe. Avant la tournée, les jurés avaient déjà vu une vidéo de surveillance de la fusillade et des photographies de ses conséquences.
Le bâtiment a été scellé et était entouré d’une clôture à mailles losangées de 15 pieds (4,6 mètres) enveloppée dans un grillage d’intimité fixé avec des attaches à glissière. Il plane de manière inquiétante sur l’école et ses enseignants, son personnel et ses 3 300 élèves, et peut être facilement vu par quiconque se trouvant à proximité. Le district scolaire du comté de Broward prévoit de le démolir chaque fois que les procureurs l’approuveront. Pour l’instant, c’est une pièce à conviction.
« Quand vous passez devant, c’est là. Quand tu vas en cours, c’est là. C’est juste une structure colossale que vous ne pouvez pas manquer », a déclaré Kai Koerber, qui était un junior de Stoneman Douglas au moment du tournage. Il est maintenant à l’Université de Californie à Berkeley et développeur d’une application téléphonique pour la santé mentale. « C’est juste un rappel constant … c’est extrêmement éprouvant et horrible. »
Cruz, 23 ans, a plaidé coupable en octobre à 17 chefs de meurtre au premier degré; le procès doit seulement déterminer s’il est condamné à mort ou à perpétuité sans libération conditionnelle.
L’avocat de la défense de Miami, David S. Weinstein, a déclaré que les procureurs espéraient que la visite serait « la dernière pièce pour effacer tout doute qu’un juré aurait pu avoir sur le fait que la peine de mort est la seule recommandation qui puisse être faite ».
De telles visites de lieux de crime sont rares. Weinstein, un ancien procureur, a déclaré que dans plus de 150 procès devant jury remontant à la fin des années 1980, il n’en avait eu qu’un.
Dans la plupart des procès, une visite sur les lieux du crime ne serait même pas envisagée car des années plus tard, ce n’est pas le même endroit que lorsque le crime s’est produit et peut donner une fausse idée de ce qui s’est passé. Mais dans ce cas, le bâtiment a été scellé pour que cela puisse être fait.
Les avocats de Cruz ont fait valoir que les procureurs avaient utilisé ce qu’ils considéraient comme des preuves provocatrices, y compris la visite de jeudi, non seulement pour prouver leur cause, mais pour enflammer les passions des jurés.
Après le retour des jurés dans la salle d’audience jeudi, les mères de deux victimes ont témoigné que le massacre avait définitivement assombri non seulement la Saint-Valentin, mais aussi d’autres fêtes familiales importantes.
Helena Ramsay, 17 ans, est décédée le jour de l’anniversaire de son père. « Ce jour ne sera jamais une fête et ne pourra plus jamais être le même pour lui », a déclaré sa mère, Anne Ramsay.
Hui Wang, dont le fils de 15 ans, Peter, a été tué, a déclaré que la fusillade avait eu lieu la veille du Nouvel An chinois. Une célébration prévue a été annulée cette année-là et chaque année depuis lors.
« Ce jour d’unité est devenu un jour qui fait le plus mal », a-t-elle déclaré.
L’épouse du directeur sportif, Chris Hixon, et leur fils, qui a des besoins spéciaux, ont également pris la parole lors du quatrième et dernier jour où les jurés ont entendu les familles des victimes. Hixon, un vétéran de la marine de 49 ans, est mort en chargeant dans le bâtiment en essayant d’arrêter Cruz et de protéger les étudiants.
Corey Hixon a décrit un rituel hebdomadaire consistant à obtenir des beignets avec son père.
« Il me manque », dit-il simplement.