L’Australie fait appel aux routards pour atténuer la pénurie de main-d’œuvre alimentée par Omicron.
SYDNEY — L’Australie a lancé une invitation aux routards mercredi, cherchant des renforts pour une main-d’œuvre paralysée par une épidémie de COVID-19 Omicron, alors que le système de santé du pays craque sous la pression de la pandémie et que de nouveaux décès sont prévus dans les semaines à venir.
Le Premier ministre Scott Morrison a déclaré que son gouvernement renonçait aux frais de demande de visa de 453 dollars US pour tout randonneur ou étudiant qui arrive en Australie dans les 12 prochaines semaines, et les a encouragés à voir du travail en visitant le pays.
« Venez maintenant parce que vous avez voulu venir en Australie », a déclaré Morrison lors d’une conférence de presse télévisée.
« Déplacez-vous tout autour du pays, et en même temps rejoignez notre main-d’œuvre et aidez-nous dans notre secteur agricole, dans notre secteur hôtelier, et tant d’autres parties de l’économie qui dépendent de cette main-d’œuvre. »
L’appel aux routards intervient alors que M. Morrison doit faire face à des critiques, au début d’une année électorale, sur sa gestion de l’épidémie de la variante Omicron COVID-19 qui a connu un nombre record de nouvelles infections et de décès.
Les autorités ont signalé 67 nouveaux décès et près de 80 000 nouveaux cas à la mi-journée mercredi, l’Australie occidentale devant communiquer des chiffres quotidiens.
Le pays a connu sa journée la plus meurtrière avec 77 décès dus au virus mardi, et le directeur de la santé, Paul Kelly, a déclaré que les Australiens devaient s’attendre à ce que le nombre total de décès dus à la pandémie augmente encore par rapport aux 2 843 décès actuels.
Les entreprises australiennes sont aux prises avec le nombre croissant de travailleurs malades ou devant s’isoler en tant que contacts proches. La pénurie de main-d’œuvre a créé des pénuries d’approvisionnement, conduisant les grandes épiceries à rétablir des limites d’achat sur les produits essentiels, et entrave la reprise économique du pays.
Dans le même temps, l’augmentation des hospitalisations a mis la pression sur le système de santé, avec 5 025 personnes admises à partir de mardi, contre 759 il y a un mois. Près de 1,3 million de cas sur les 1,6 million que compte la pandémie ont été détectés au cours des deux dernières semaines.
Les hôpitaux de l’État de Victoria sont passés à la mi-journée au statut de » code brun « , habituellement réservé aux catastrophes naturelles ou aux événements faisant de nombreuses victimes. Les infirmières de la Nouvelle-Galles du Sud voisine ont organisé un rassemblement dans l’un des plus grands hôpitaux de Sydney pour protester contre le manque de personnel.
Morrison a reconnu que la crête de la vague Omicron est « soit sur nous maintenant, soit elle le deviendra … au cours des prochaines semaines », mais a déclaré que le taux de mortalité en Australie reste l’un des plus bas au monde.
« L’Australie continue de faire preuve de résilience malgré les frustrations et les préoccupations réelles », a déclaré M. Morrison. « Notre système de santé, malgré une forte pression, tient bon ».
(Reportage de Renju Jose et Jane Wardell ; Montage de Michael Perry et Kenneth Maxwell)