AVERTISSEMENT : Cette histoire contient des détails troublants.

La tension était élevée dans la ville d’Udaipur, dans l’ouest de l’Inde, mercredi, au lendemain de l’arrestation par la police de deux musulmans accusés d’avoir égorgé un tailleur hindou lors d’une attaque brutale qui met en évidence une escalade dramatique de la violence communautaire dans un pays déchiré par une profonde polarisation religieuse.

L’homme hindou, Kanhaiya Lal, a été poignardé à plusieurs reprises mardi à l’intérieur de son atelier de couture par deux hommes armés d’un couperet qui ont également filmé l’attaque et l’ont postée en ligne, a déclaré la police, mettant en garde contre le risque d’exacerbation des tensions religieuses et de violence. La vidéo montre le tailleur prenant les mesures de l’un des assaillants avant qu’il n’attaque Lal par derrière et lui plante un couperet dans la gorge.

Des reportages télévisés ont diffusé une vidéo de Lal gisant sur le sol, la gorge tranchée. Les deux hommes ont ensuite revendiqué le meurtre dans une autre vidéo et ont accusé Lal de blasphème. Ils ont également menacé de tuer le Premier ministre Narendra Modi de la même manière, en brandissant les armes tachées de sang qu’ils ont utilisées pour attaquer Lal.

Les médias locaux ont rapporté que la victime avait soi-disant partagé un message sur les médias sociaux soutenant un porte-parole suspendu du Bharatiya Janata Party de Modi qui avait fait des remarques controversées sur le prophète Mahomet le mois dernier.

Ce meurtre survient après des mois de tensions croissantes entre hindous et musulmans, ainsi qu’une série d’attaques par des nationalistes hindous contre des groupes minoritaires – en particulier les musulmans – qui ont été pris pour cible pour tout, de leur style alimentaire et vestimentaire aux mariages interconfessionnels. Plus récemment, des maisons musulmanes ont également été démolies à l’aide de bulldozers dans certains États indiens, dans ce que les critiques appellent un modèle croissant de « justice bulldozer » contre le groupe minoritaire.

Ces tensions se sont aggravées en mai lorsque deux porte-parole du parti de Modi ont fait des remarques spéculatives qui ont été considérées comme insultantes à l’égard du prophète Mahomet et de son épouse Aisha. Tous deux ont ensuite été suspendus par le parti de Modi, après que l’Inde a subi de graves revers diplomatiques de la part de nombreux pays à dominante musulmane. La controverse a également donné lieu à des protestations en Inde, qui ont tourné à la violence dans certains endroits après que des manifestants ont lancé des pierres sur la police. Au moins deux personnes ont été tuées.

Les experts craignent que le dernier incident n’aggrave les lignes de fracture religieuses de l’Inde qui, selon les critiques, se sont approfondies depuis l’arrivée au pouvoir de Modi en 2014.

« Cet incident macabre pourrait conduire à une escalade des tensions religieuses à travers l’Inde, en particulier avec le parti au pouvoir épousant une cause majoritaire hindoue très stridente », a déclaré Sushant Singh, un chercheur principal au Centre for Policy Research, un groupe de réflexion sur la politique publique.

« Il est peu probable que le gouvernement ou les dirigeants actuels fassent tout leur possible pour dire à leurs partisans de ne pas se laisser provoquer, d’appeler au calme et à la paix », a-t-il ajouté.

Les attaques contre des personnes accusées de blasphème sont courantes dans les pays voisins à majorité musulmane comme le Bangladesh et le Pakistan. Mais en Inde, où les tensions religieuses débouchent souvent sur des émeutes sporadiques et des manifestations meurtrières, les cas de meurtres brutaux de cette nature sont rares.

En mai, un hindou de la ville de Hyderabad, dans le sud du pays, a été poignardé à mort en public par des parents de sa femme musulmane. L’année dernière, un musulman a été décapité par les membres d’un groupe d’autodéfense sur ordre de la famille hindoue de sa petite amie parce qu’elle n’approuvait pas leur mariage interconfessionnel. Dans l’État du Rajasthan, en 2017, un homme hindou a brutalement tué un ouvrier musulman et a partagé une vidéo de la victime hachée à mort puis incendiée.

La police a déclaré que les deux accusés avaient été arrêtés quelques heures après la mort de Lal, mais pour tenter de calmer les nerfs à vif dans certaines parties de la ville, les autorités ont suspendu les services Internet dans l’État du Rajasthan et interdit les grands rassemblements. Les autorités ont également envoyé des policiers supplémentaires dans la ville pour contrer toute agitation religieuse.

Le ministère indien de l’Intérieur a dépêché une équipe de son agence antiterroriste au Rajasthan afin d’enquêter pour déterminer si le meurtre a des liens avec des groupes terroristes. Jusqu’à présent, la police de l’Etat n’a pas accusé les deux hommes arrêtés de terrorisme.

Jamaat-e-Islami Hind, un organisme musulman clé, a condamné le meurtre dans une déclaration et l’a qualifié de « barbare. »

« Il n’y a pas de place pour la justification de la violence dans l’Islam », a-t-il déclaré.

Le ministre en chef du Rajasthan, Ashok Gehlot, a assuré une enquête rapide. Il a déclaré que les criminels seront punis et a exhorté les gens à ne pas partager la vidéo sur les médias sociaux en raison de son contenu hautement incendiaire.

« Je fais à nouveau appel à tous pour maintenir la paix », a déclaré Gehlot mardi dans un tweet.