La candidature de Sapporo pour les Jeux olympiques d’hiver de 2030 a été ralentie – mais pas arrêtée – par les retombées du scandale de corruption toujours en développement autour des Jeux de Tokyo de 2020.

La poursuite pourrait reprendre si le maire de Sapporo, Katsuhiro Akimoto, est réélu dimanche, comme prévu, face à deux candidats anti-Olympiques.

La ville du nord du Japon a suspendu la promotion active de la candidature il y a trois mois, espérant que les dommages causés par le scandale de Tokyo disparaîtraient.

Ce n’est pas tout à fait le cas et Sapporo, autrefois favori, a désormais un avenir olympique incertain.

Un sondage réalisé en janvier par le journal régional Hokkaido Shimbun a montré que 67% étaient opposés à la tenue des Jeux olympiques.

Sapporo a refusé de convoquer un référendum public sur les Jeux olympiques, bien que la réélection du maire puisse être présentée comme un substitut. Les votes du public sur l’organisation des Jeux olympiques échouent presque toujours.

Victor Matheson, qui étudie l’économie du sport au College of the Holy Cross à Worcester, Massachusetts, a suggéré un vote public avant d’attribuer des Jeux.

« Je pense qu’un changement simple et agréable – que le CIO n’accepterait jamais – est que chaque candidature devrait être tenue de tenir un vote populaire avant d’être finalement attribuée », a déclaré Matheson dans un e-mail. « Cela favorise la transparence, réduit les impulsions les plus extravagantes du CIO et limite la capacité des pays autocratiques à accueillir les jeux (bien qu’ils puissent évidemment parrainer des élections fictives). »

Akimoto promet des « Jeux transparents et propres », affirmant que l’événement aidera la ville de près de 2 millions d’habitants et la région environnante à se commercialiser.

Sapporo était considérée comme la favorite du Comité international olympique jusqu’au début des arrestations l’été dernier liées au truquage des offres, à l’achat de votes et à la corruption autour des Jeux olympiques de Tokyo.

Au cœur du scandale se trouve la géante agence de publicité japonaise Dentsu, qui était la branche marketing de Tokyo 2020 et a levé un record de 3,5 milliards de dollars de parrainages locaux, soit au moins deux fois plus que tous les Jeux précédents.

Elle faisait partie des six entreprises accusées par les procureurs de Tokyo de pratiques anti-monopole.

Dentsu travaille depuis longtemps avec le CIO et d’autres instances dirigeantes, et a joué un rôle clé dans l’obtention des Jeux olympiques de Tokyo en 2013. Les procureurs français ont examiné les allégations selon lesquelles des membres du CIO auraient été soudoyés pour voter pour Tokyo.

Le président et chef de la direction de Dentsu, Hiroshi Igarashi, a présenté des excuses passe-partout à la fin du mois dernier lors d’une assemblée des actionnaires.

« En tant que directeur général, je suis déterminé à traiter cette affaire avec un profond sentiment de crise », a-t-il déclaré.

Sapporo et Vancouver étaient les seuls candidats connus pour 2030. Vancouver a été mise à l’écart lorsque le gouvernement provincial a refusé de soutenir le financement, et Sapporo est au point mort.

Cela a incité le CIO à recruter Stockholm, en Suède, aidé par la puissante membre suédoise du CIO, Gunilla Lindberg. Les responsables suédois disent qu’ils font une étude de faisabilité. De vagues plans ont également fait surface pour une éventuelle candidature de la Suisse.

Il est peu probable que la Suède exige un vote public, bien que la Suisse le fasse probablement.

Les Jeux olympiques d’hiver sont devenus difficiles à vendre récemment pour le CIO. Il n’y avait que deux candidats pour les Jeux d’hiver de 2022, qui se sont rendus à Pékin lors d’un vote serré contre Almaty, au Kazakhstan. Les Jeux d’hiver de 2026 à Milan-Cortina d’Ampezzo, en Italie, sont déjà un bourbier financier. Stockholm était l’autre finaliste de cette candidature.

Les Jeux olympiques dépendent fortement de l’argent public. Les Jeux de Tokyo ont été financés par au moins 60 % d’argent public, et probablement plus. Le coût officiel final de 13 milliards de dollars a été signalé comme étant le double d’un audit réalisé par une agence gouvernementale japonaise.

Les Jeux d’hiver coûtent moins cher, mais attirent moins l’attention et dépendent également du financement gouvernemental.

Sapporo a estimé le coût de l’organisation des Jeux olympiques d’hiver à 2,6 milliards de dollars, bien qu’il soit impossible d’estimer avec précision les coûts des années à l’avance. De plus, presque tous les Jeux olympiques dépassent le budget.

Avec l’agitation autour de Sapporo, le CIO a reporté la sélection d’un hôte 2030 et devrait agir avant la fin de l’année. Salt Lake City est candidate pour les Jeux olympiques de 2034. Le CIO a également exprimé ses inquiétudes quant à l’impact du changement climatique sur les futurs sites olympiques d’hiver.

La poursuite de Sapporo rappelle la corruption entourant les derniers Jeux olympiques d’hiver du Japon en 1998 à Nagano. Le comité de candidature aurait brûlé des dossiers montrant comment des millions ont été dépensés pour le vin et le dîner des responsables du CIO pour décrocher la candidature. La préfecture a également contracté une dette massive qui n’a été remboursée qu’il y a quelques années.

L’un des candidats de l’opposition à la mairie de Sapporo, l’ancien responsable municipal Kaoru Takano, a déclaré que les milliards devraient être dépensés pour la protection sociale, les soins de santé et l’amélioration du déneigement. Sa documentation de campagne dit en anglais — « No More » à côté du symbole des cinq anneaux olympiques.

Il se présente comme indépendant sans le soutien des partis traditionnels. Tous les grands partis, y compris les principaux groupes d’opposition, ainsi que le Parti libéral démocrate au pouvoir, soutiennent Akimoto.

L’autre candidat anti-Olympique, Hideo Kibata, dirige une association à but non lucratif qui s’occupe des accidents du travail et des maladies professionnelles et est soutenue par le Parti communiste japonais.

« Je veux créer un Sapporo qui donne la priorité à la vie et à la vie des gens », a déclaré Kibata.