Une nouvelle image de la constellation de Serpens scintille à la lumière des étoiles
Les astronomes ont aperçu une pouponnière d’étoiles sous un nouveau jour, grâce au Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy au Chili.
Le télescope VISTA, situé à l’Observatoire Paranal de l’Observatoire européen austral à Antofagasta, au Chili, a observé la nébuleuse Sh2-54 dans la lumière infrarouge, qui est invisible pour l’œil humain.
Alors que la lumière visible, qui est ce que nous pouvons voir, est absorbée par la poussière interstellaire, la lumière infrarouge peut percer les épais nuages de poussière dans l’espace et révéler des détails jusque-là invisibles.
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L’imagerie infrarouge des nébuleuses aide les astronomes à mieux comprendre la formation des étoiles. La nouvelle image a révélé une multitude d’étoiles derrière la lueur orange de la nébuleuse.
Comparez l’image infrarouge, qui est remplie d’étoiles, à l’image en lumière visible de la nébuleuse Sh2-54 en utilisant le curseur ci-dessous.
De multiples nébuleuses, ou nuages de gaz et de poussière qui alimentent la formation d’étoiles, sont situées à l’extrémité de la constellation de Serpens – ainsi nommée en raison de sa ressemblance avec un serpent. Ces points chauds de la naissance des étoiles comprennent les nébuleuses Eagle, Omega et Sh2-54.
Les astronomes se sont concentrés sur la nébuleuse Sh2-54, située à peu près au même endroit. 6 000 années-lumière de la Terre. Le « Sh » du nom de l’objet cosmique fait référence à l’astronome Stewart Sharpless, qui a catalogué plus de 300 nébuleuses dans les années 1950.
L’image a été prise à l’aide de la très sensible caméra de 67 millions de pixels du télescope VISTA dans le cadre de l’étude VISTA Variables in the Via Láctea eXtended.
Le projet observe de manière répétée de grandes régions de la Voie lactée en lumière infrarouge afin de percer les mystères de l’évolution des étoiles.
Les nébuleuses et les pouponnières stellaires ont également fait l’objet de l’attention du télescope spatial James Webb, qui a commencé ses observations scientifiques de l’univers en juillet 2022.
Jusqu’à présent, le Webb a révélé des étoiles scintillantes nichées dans des pouponnières stellaires comme la nébuleuse d’Orion, la nébuleuse de Carina et parmi les célèbres piliers de la création dans la nébuleuse de l’Aigle.