Une étude révèle que les orques s’enseignent mutuellement à voler les poissons des humains.
Il semble que même les orques n’ont pas toujours envie de faire l’effort de chasser pour se nourrir.
Selon une nouvelle étude, un groupe d’orques s’est appris à voler les poissons des filets de pêche des humains.
Dans une étude, publiée au début du mois dans la revue Biology Letters, les chercheurs ont examiné des données provenant des îles Crozet, un archipel du sud de l’océan Indien, où les orques prennent actuellement environ 180 tonnes de légine par an dans les palangres d’une pêcherie spécifique.
Les chercheurs ont suivi deux populations d’orques subantarctiques pendant 16 ans, de 2003 à 2018, pour étudier les changements dans la fréquence à laquelle elles se nourrissent de poissons déjà capturés par la pêche.
Lorsqu’une espèce animale sauvage ajuste ses habitudes alimentaires pour profiter de la présence de l’homme, par exemple en volant de la nourriture dans les filets ou les pièges, on parle de « comportement de déprédation. »
Parfois, cela se produit parce que le comportement de l’homme dans une région perturbe l’écosystème existant, selon l’étude, privant les animaux de la nourriture qui était auparavant abondante. Mais cette nouvelle étude suggère qu’il s’agit d’une tactique que les animaux peuvent se transmettre entre eux.
Selon l’étude, les orques sont les mammifères les plus fréquemment signalés comme adoptant ce comportement,
Bien qu’il soit connu que les oiseaux de mer se nourrissent souvent des poissons capturés par les humains, peu d’études se sont concentrées sur les grands prédateurs marins.
Les chercheurs ont suivi deux types différents d’orques ayant un comportement de déprédation autour des îles Crozet : Les orques « ordinaires », que l’on trouve à la fois dans les eaux peu profondes et dans les eaux plus profondes, qui chassent normalement les phoques, les baleines, les pingouins et les poissons comme proies naturelles, et les orques de « type D », qui ne sont observées que dans les eaux plus profondes et dont les habitudes alimentaires naturelles sont inconnues.
Les deux types d’orques ont fait l’objet d’une « surveillance intensive » depuis les années 1960 grâce à un programme d’identification par photo mis en œuvre à partir de la côte et des navires de pêche.
Les chercheurs ont examiné les données sur la déprédation des orques recueillies par ce programme au cours de la période d’étude de 16 ans, puis ont appliqué ces données à des modèles de probabilité.
Ils ont constaté que le nombre d’orques participant à la déprédation a augmenté au fil des ans, ainsi que la proportion d’orques déprédatrices dans le groupe « régulier ».
Cependant, cela ne reflète pas la croissance de la population, car la population des groupes n’a pas augmenté de manière significative au cours de ces années, la croissance de la population des orques « régulières » ayant en fait une tendance négative.
Par conséquent, les augmentations du nombre de déprédations de l’orque » ordinaire » ont une tendance négative. [killer whales] à Crozet sont probablement le résultat d’individus existants dans les populations développant la déprédation comme un nouveau comportement pendant la période d’étude », ont déclaré les chercheurs.
De plus, l’étude rapporte que les orques adultes qui n’avaient été observés auparavant que pour manger des phoques et des pingouins, ont ajusté leur comportement tardivement pour ajouter la déprédation au fil du temps.
En raison de la ségrégation sociale entre les deux groupes, les chercheurs pensent que les orques « normaux » et de type D ont eu l’idée de voler les humains de manière indépendante.
Cependant, l’accélération de la participation d’un plus grand nombre d’orques de chaque type à la déprédation, en particulier dans le groupe « régulier », soutient que les orques de chaque groupe se sont transmis l’idée les uns aux autres.
« Pour les réguliers [killer whales]dont les individus forment un seul réseau social, qu’ils déprédent ou non, cette transmission peut avoir été favorisée par des groupes s’associant plus fréquemment les uns avec les autres après l’événement de mortalité additive des années 1990 », a déclaré l’étude, faisant référence à un fort déclin de la population de ce groupe, qui s’est produit dans les années 1990 après que les pêcheries illégales aient commencé à tirer sur les orques qui volaient leurs prises.
Le fait que les orques puissent comploter pour voler les humains et s’apprendre mutuellement à faire de même n’est pas seulement un fait cool. Les chercheurs ont expliqué qu’étant donné que les humains et les prédateurs continuent de partager les mêmes eaux, ces changements de comportement pourraient avoir des répercussions sur les différentes espèces.
« L’augmentation du nombre d’individus utilisant les pêcheries comme opportunités d’alimentation, atteignant un total de plus de 120 (réguliers et de type D combinés) à Crozet ces dernières années, peut conduire à des changements dans le rôle de l’espèce. [killer whales] comme prédateurs dans les écosystèmes locaux », indique l’étude.