Une arrière-grand-mère autochtone de 79 ans a franchi une étape importante jeudi, en recevant son doctorat en éducation de l’Université de Toronto.

« Je suis très excitée et je n’ai pas pu dormir ces deux dernières nuits « , a déclaré Jacque/line Lavallee, qui vient d’obtenir son doctorat en éducation, à CTV National News.

C’était le rêve de toute une vie pour elle d’atteindre cet accomplissement, inspiré par un message de son père.

Je ne l’ai connu que très peu de temps quand j’étais enfant, mais il m’a toujours dit : « Quand tu seras grande, quand tu seras une femme, tu devras poursuivre dans le domaine de l’éducation », a-t-elle déclaré.

Mme Lavallee avait également été l’aînée en résidence de l’université et aurait reçu un doctorat honorifique, mais elle voulait obtenir son diplôme. Sa thèse de doctorat portait sur le rôle important que le savoir traditionnel anishinaabe peut jouer dans l’enseignement supérieur, en mettant l’accent sur sa propre expérience en tant que survivante des pensionnats et enseignante.

« Le reste du monde ne comprend pas ce qu’est le savoir traditionnel », a-t-elle déclaré. « C’est oral. Il est toujours parlé. Il n’est pas écrit sur un papier. Si vous voulez apprendre quelque chose, vous devez aller le chercher. »

Grâce au travail de thèse de Lavallee, une nouvelle loge a été installée sur le campus en 2020 pour l’apprentissage et les cérémonies traditionnelles.

« À bien des égards, la recherche de Mme Lavallee nous a permis de réfléchir et d’en apprendre davantage sur ce qu’est le rôle des aînés à l’université », a déclaré à CTV National News Eve Tuck, professeure agrégée en éducation à la justice sociale et superviseure de Mme Lavallee.

Lavalleee continuera d’agir en tant qu’aîné en résidence, enseignant les connaissances indigènes pour aider à développer le programme d’études.

« Je veux simplement dire aux jeunes étudiants anishinaabe qui arrivent par ici de ne pas avoir peur de raconter leur histoire. Parce qu’elle est valable, c’est leur vie », a-t-elle déclaré.