L’Australie accueille les touristes avec des koalas en peluche et des Tim Tams.
CANBERRA, AUSTRALIE — Les touristes internationaux et les voyageurs d’affaires ont commencé à arriver en Australie avec peu de restrictions lundi, réunissant des familles dans des réunions pleines de larmes après des séparations de deux ans ou plus forcées par des mesures de lutte contre la pandémie parmi les plus strictes de toutes les démocraties du monde.
L’Australie a fermé ses frontières aux touristes en mars 2020 dans le but de réduire la propagation locale du COVID-19, mais a levé lundi ses dernières restrictions de voyage pour les passagers entièrement vaccinés.
Sue Witton, touriste britannique en larmes, a serré dans ses bras son fils adulte Simon Witton lorsqu’il l’a accueillie à l’aéroport de Melbourne.
« Sept cent vingt-quatre (jours) d’intervalle et il est mon seul fils, et je suis seule, alors cela représente tout pour moi », a-t-elle déclaré aux journalistes.
Les voyageurs ont été accueillis à l’aéroport de Sydney par des sympathisants en liesse qui brandissaient des koalas en peluche et des aliments australiens favoris, notamment des biscuits au chocolat Tim Tams et des pots de Vegemite.
Le ministre fédéral du tourisme, Dan Tehan, était présent pour accueillir les premiers arrivants sur un vol Qantas en provenance de Los Angeles qui a atterri à 6 h 20, heure locale.
« Je pense qu’il y aura un très fort rebond de notre marché touristique. Nos expériences merveilleuses n’ont pas disparu », a déclaré M. Tehan.
Danielle Vogl, qui vit à Canberra, et son partenaire basé en Floride, Eric Lochner, sont séparés depuis octobre 2019 par les restrictions de voyage.
Elle a dit avoir fondu en larmes en apprenant la levée des restrictions, qui leur permettra de se réunir en avril, et lui a téléphoné pour lui annoncer la nouvelle.
« En fait, je l’ai réveillé pour le lui dire, parce que je pensais que c’était une nouvelle suffisamment importante pour le faire », a déclaré Vogl à l’Australian Broadcasting Corp.
« Il ne pouvait pas le croire. Il m’a demandé : « Tu es sûr, c’est vrai ? » et je lui ai répondu : « Oui, c’est arrivé. C’est fini maintenant : nous pouvons être à nouveau ensemble », a-t-elle ajouté.
Lochner ne pouvait pas bénéficier d’une exemption à l’interdiction de voyager car le couple n’était pas marié ou ne vivait pas ensemble.
« Cela a été un processus très long et très cruel pour nous », a déclaré Vogl.
La ministre de l’Intérieur Karen Andrews a déclaré que le statut vaccinal de tous les voyageurs serait vérifié avant leur arrivée afin d’éviter une répétition de la débâcle du visa de la star serbe du tennis Novak Djokovic.
Djokovic a reçu un visa par le biais d’une procédure automatisée avant de quitter l’Espagne pour participer à l’Open d’Australie en janvier, mais il a été expulsé après son arrivée à Melbourne parce qu’il n’était pas vacciné contre le COVID-19.
La directrice générale de Tourism Australia, Phillipa Harrison, a déclaré qu’elle s’attendait à ce que le nombre de touristes prenne deux ans pour retrouver les niveaux pré-pandémiques.
« C’est un très bon début », a déclaré Mme Harrison. « C’est ce que l’industrie nous avait demandé, vous savez, rendez-nous simplement nos invités internationaux et nous prendrons le relais. »
Lundi, Qantas faisait venir des passagers de huit destinations étrangères, dont Vancouver, Singapour, Londres et New Delhi.
Le directeur général de la compagnie aérienne basée à Sydney, Alan Joyce, a déclaré que les réservations ont été fortes depuis que le gouvernement fédéral a annoncé il y a deux semaines que le pays assouplissait les restrictions.
« Ces deux années ont été difficiles pour tous les acteurs de l’industrie du tourisme, mais aujourd’hui, nous avons franchi une étape importante sur la voie d’une reprise complète et nous sommes très enthousiastes « , a déclaré M. Joyce.
Le Premier ministre Scott Morrison a déclaré que 1,2 million de personnes avaient un visa pour entrer en Australie et que 56 vols internationaux devaient atterrir dans les premières 24 heures suivant la réouverture de la frontière.
L’Australie a signalé lundi 17 736 nouvelles infections au COVID-19 et 34 décès. Le nombre de décès en Australie depuis le début de la pandémie est de 4 929.
L’Australie a imposé certaines des restrictions de voyage les plus sévères au monde à ses citoyens et résidents permanents en mars 2020 pour les empêcher de ramener le COVID-19 chez eux.
Les voyageurs devaient demander une exemption à l’interdiction de voyager, mais le tourisme n’était pas une raison acceptée. Les étudiants internationaux et les migrants qualifiés ont été prioritaires lorsque les restrictions frontalières ont été assouplies en novembre, en réponse à l’augmentation du taux de vaccination au sein de la population australienne. Les touristes de Nouvelle-Zélande, du Japon et de Corée du Sud ont également été autorisés à entrer plus tôt.
Les États et territoires australiens ont également leurs propres règles en matière de COVID-19. Les plus strictes se trouvent dans l’État d’Australie occidentale, qui couvre un tiers de l’île-continent.