Mine géante : Le coût de l’assainissement d’une mine d’or dépasse les 4 milliards de dollars.
Le nettoyage de l’un des sites les plus contaminés du Canada devrait coûter aux contribuables plus de quatre fois ce qui était initialement prévu.
Le Conseil du Trésor du Canada a récemment approuvé une nouvelle estimation des coûts de 4,38 milliards de dollars pour l’assainissement de la mine Giant, une ancienne mine d’or qui a été exploitée de 1948 à 2004 dans les limites de la ville de Yellowknife.
Le projet dirigé par le gouvernement fédéral a été estimé à un peu moins d’un milliard de dollars en 2013, mais cela ne tenait pas compte de l’inflation, des imprévus et des coûts de gestion du projet, ainsi que du fait que les plans d’assainissement ont depuis été élargis.
« Nous avons entendu nos droits et les parties prenantes et nous avons amélioré le projet depuis que l’estimation initiale des coûts est sortie », a déclaré Natalie Plato, directrice adjointe du projet d’assainissement de la mine Giant. « Nous pensons que c’est une initiative très positive pour Yellowknife et la région environnante ».
Kevin O’Reilly, un membre de l’assemblée législative des Territoires du Nord-Ouest qui est intervenu dans le plan de nettoyage de la mine Giant en tant qu’environnementaliste, a déclaré qu’il n’était pas surpris par le nouveau prix.
« C’est certainement un chiffre énorme, mais cela ne devrait vraiment surprendre personne », a-t-il déclaré. « Les frais de déplacement ont grimpé en flèche ces derniers temps pour ce qui est de trouver des entrepreneurs et ainsi de suite. »
O’Reilly a dit qu’il aimerait voir une ventilation de l’estimation des coûts. Il a dit qu’il a dû faire pression pour connaître l’estimation précédente, et qu’il a finalement obtenu le chiffre en déposant une demande d’accès à l’information.
L’estimation des coûts de 4,38 milliards de dollars englobe toutes les dépenses du projet d’assainissement depuis 2005 et les coûts futurs prévus pendant l’assainissement actif.
Alors que l’assainissement devait initialement être terminé en 2031, cette échéance a été repoussée à 2038. Cependant, certains aspects du projet, tels que les 237 000 tonnes de poussière de trioxyde de diarsenic hautement toxique stockées sous terre sur le site, nécessiteront un entretien et une maintenance perpétuels.
O’Reilly a déclaré que les coûts de l’entretien perpétuel seront probablement importants.
Depuis la publication de l’estimation initiale des coûts, le projet a fait l’objet d’un processus de permis d’utilisation des eaux et d’une évaluation environnementale, qui ont abouti à 26 mesures juridiquement contraignantes qui devaient être prises avant que l’assainissement ne puisse commencer.
D’autres changements incluent la création d’un conseil de surveillance, des accords de contribution et de bénéfices communautaires, ainsi qu’un programme de surveillance des effets sur la santé pour mesurer les niveaux d’arsenic et d’autres contaminants chez les résidents de Yellowknife, N’dilo et Dettah par le biais d’un échantillonnage biologique.
Plato a déclaré qu’un autre changement demandé par les parties prenantes était le remplissage de huit fosses ouvertes sur le site plutôt que de les laisser ouvertes afin de protéger le sous-sol contre les inondations.
L’ampleur du nettoyage de la mine est considérable, le site s’étendant sur plus de 900 hectares. Il compte également 13,5 tonnes de sol contaminé, une décharge, six bassins de décantation et 100 bâtiments, dont un lotissement abandonné où les anciennes maisons des travailleurs contiennent de l’amiante.
Les travaux d’assainissement prévus au cours de la prochaine décennie comprennent la construction d’une nouvelle station de traitement des eaux, la déconstruction de l’ancien lotissement, la stabilisation du sous-sol à l’aide d’un mélange de ciment, de résidus et d’additifs chimiques, et la congélation des chambres à arsenic souterraines à l’aide de 858 thermosiphons, qui sont en fait de longs tubes remplis de dioxyde de carbone sous pression.
Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 10 novembre 2022.
Ce reportage a été réalisé avec l’aide financière de la bourse Meta et Canadian Press News Fellowship.