Une exoplanète située à 31 années-lumière pourrait être habitable : étude
Des astronomes ont découvert une exoplanète rocheuse à quelques dizaines d’années-lumière de la Terre, dont les conditions pourraient la rendre habitable.
L’équipe a trouvé ce qu’elle décrit comme une « exoplanète de masse terrestre » en orbite autour de l’étoile naine rouge Wolf 1069.
L’exoplanète, nommée Wolf 1069 b, est remarquable parce qu’elle est l’une des rares exoplanètes découvertes qui occupent la zone dite « zone habitable circumstellaire », c’est-à-dire la zone où l’eau peut rester sous forme liquide à la surface de la planète.
À 31 années-lumière, Wolf 1069 b est la sixième planète de masse terrestre la plus proche de nous.
Les résultats ont été publiés dans la revue à comité de lecture Astronomy and Astrophysics.
« Lorsque nous avons analysé les données de l’étoile Wolf 1069, nous avons découvert un signal clair et de faible amplitude de ce qui semble être une planète de masse à peu près terrestre », a déclaré Diana Kossakowski de l’Institut Max Planck d’astronomie en Allemagne et auteur principal de l’étude dans un communiqué de presse du 3 février.
« Elle tourne autour de l’étoile en 15,6 jours à une distance équivalente à un quinzième de la séparation entre la Terre et le Soleil ».
Les astronomes ont localisé la planète en observant les étoiles de faible masse comme les naines rouges.
Bien qu’elle soit relativement proche, l’étoile naine rouge que les astronomes ont observée pour l’étude émet moins de rayonnement et sa surface est plus froide, ce qui lui donne une couleur orange.
Cela signifie que les planètes en orbite autour de l’étoile pourraient être habitables malgré leur proximité.
En utilisant des simulations informatiques et des modèles climatiques, les chercheurs affirment que l’exoplanète pourrait également avoir des températures suffisamment modérées pour que l’eau à sa surface reste liquide.
Le type d’atmosphère que la planète pourrait avoir la protégerait des vents stellaires et des radiations UV qui proviennent généralement des étoiles naines rouges, disent les astronomes.
Une autre caractéristique de Wolf 1069 b est que sa rotation pourrait être verrouillée de manière tidale à son orbite, ce qui signifie que le même côté fait toujours face à l’étoile et connaît la lumière du jour éternelle, comme la lune de la Terre.
Selon les chercheurs, les forces de marée pourraient également modifier légèrement la forme de la planète en un ellipsoïde, ce qui signifie que la gravité de l’étoile agirait différemment sur la surface de la planète, rendant certaines zones potentiellement habitables.
Le mois dernier, les chercheurs ont annoncé que le télescope spatial James Webb avait découvert son étoile, LHS 475 b, un monde rocheux situé à 41 années-lumière de la Terre et ayant presque la même taille que celle-ci.
Avec des fichiers de CNN