Un an après avoir été transférés dans une réserve au Zimbabwe, deux guépards nés en captivité au Canada se portent bien dans la nature.

Kumbe et Jabari sont nés au Parc Safari, au Québec, dans le cadre d’un programme panaméricain d’élevage de guépards, dont le nombre diminue à l’état sauvage. Les deux frères constituent la sixième génération de leur famille née en captivité, mais la première née au Québec.

Le voyage des guépards vers l’Afrique en février dernier a été un défi pour les animaux, qui ont quitté Montréal où il faisait -23 C, et sont arrivés au Zimbabwe où il faisait 25 C.

« La plus grande adaptation pour eux a été le temps de se débarrasser de leur pelage d’hiver et de s’habituer au soleil africain », a déclaré Nathalie Santerre, zoologiste au Parc Safari, à CTV National News.

Une fois arrivés, ils ont dû passer deux mois en quarantaine avant de pouvoir être relâchés dans la réserve naturelle.

Mais même après une transition difficile, les rangers de la réserve d’Imire qui suivaient Kumbe et Jabari à l’aide de colliers ont déclaré que les deux jeunes guépards ont commencé à chasser normalement quelques heures après avoir été relâchés.

« Ce qui est incroyable, c’est l’instinct de ces animaux. Leur instinct est si profondément ancré en eux », a déclaré Santerre. « Cela vient tout naturellement ».

Un an plus tard, les guépards ont eu beaucoup de pratique de la chasse à Imire, affinant leurs compétences sur les zèbres et les impalas. Les rangers ont déclaré que Kumbe et Jabari sont maintenant aussi musclés que les guépards nés dans la nature.

Le prochain défi pour les guépards sera de s’accoupler dans la nature. Santerre a déclaré que les deux frères montrent des signes de maturité sexuelle, et les défenseurs de l’environnement se préparent à introduire des guépards femelles dans le mélange d’ici un an ou deux, en espérant que les gènes uniques des frères – dus à leur élevage en captivité – aideront à diversifier le patrimoine génétique des oursons nés dans la réserve au Zimbabwe.

« Leurs origines canadiennes seront toujours présentes, mais c’est du passé », a déclaré M. Santerre. « Pour l’avenir, ce sont des guépards africains et ils se portent bien, et nous sommes très fiers d’eux ».